Pocos soberanos europeos han dejado una imagen territorial tan poderosa como Carlos V.
Los mapas escolares suelen colorear enormes extensiones de Europa y América bajo un mismo tono y presentar el conjunto como «el Imperio de Carlos V». La representación es útil para comprender la extraordinaria acumulación de dominios que llegó a reunir, pero puede inducir a un error importante… siempre culpa de lo mismo: el reduccionismo histórico. Útil, para el que quiera imaginar que todos aquellos territorios formaban un Estado unitario gobernado desde un único centro. Pero la realidad es que no era así.
Carlos de Habsburgo fue simultáneamente señor de los Países Bajos, rey en las coronas de Castilla y Aragón —Carlos I en la numeración regia hispánica—, rey de Nápoles y Sicilia, archiduque de Austria y, desde 1519, rey de Romanos; fue coronado emperador por Clemente VII en Bolonia en 1530. A estos títulos se sumaban otros derechos y señoríos procedentes de una herencia dinástica excepcional.
Pero compartir soberano no significaba compartir leyes, impuestos, instituciones o naturaleza jurídica.
Comprender esa diferencia es esencial para entender qué fue realmente la Monarquía de Carlos V.
Una herencia extraordinaria
Carlos nació en Gante el 24 de febrero de 1500. Buena parte de su poder no fue consecuencia de conquistas personales: procedía de una acumulación dinástica producida por los matrimonios de las casas de Trastámara y Habsburgo-Borgoña.
De María de Borgoña y Maximiliano de Habsburgo procedía una parte fundamental de su herencia septentrional y centroeuropea. De Isabel de Castilla y Fernando de Aragón procedían los derechos de su madre, Juana, sobre las coronas hispánicas.
Cuando murió Fernando el Católico en 1516, Carlos asumió junto con su madre Juana la dignidad regia sobre Castilla y Aragón y los territorios vinculados a ambas coronas.
Carlos no recibió una «España» administrativamente uniforme.
España podía emplearse como denominación geográfica y política general, pero la titulatura formal enumeraba reinos y señoríos diferentes. Castilla, Aragón, Valencia, Navarra, Sicilia o Nápoles no dejaron de poseer por ello su propia personalidad política.
Un soberano, muchos territorios
Los dominios de Carlos V funcionaban mediante una lógica dinástica. Una misma persona podía acumular títulos diferentes sin que los territorios correspondientes quedaran fusionados en una única estructura estatal.
Cada componente mantenía en distintos grados sus instituciones, privilegios, sistemas fiscales y tradiciones jurídicas.
La Corona de Castilla tenía unas instituciones; la Corona de Aragón estaba formada, a su vez, por territorios con ordenamientos diferenciados; los Países Bajos poseían sus propias estructuras; los territorios italianos presentaban otra realidad política; y el Sacro Imperio Romano Germánico no era patrimonio personal del emperador.
Por eso resulta problemático mirar un mapa de los dominios de Carlos V y entender toda la superficie coloreada como si fuese equivalente al territorio de un Estado contemporáneo.
El mapa representa una concentración de derechos dinásticos, no una administración homogénea.
Carlos I y Carlos V son la misma persona, pero no el mismo título
La propia numeración del soberano ayuda a comprender el sistema.
En las coronas hispánicas fue Carlos I. Como emperador es conocido como Carlos V.
No hay contradicción.
Los ordinales pertenecen a títulos y sucesiones políticas diferentes. El mismo individuo ocupaba posiciones distintas dependiendo del territorio y de la dignidad desde la que actuase.
En 1519 fue elegido rey de Romanos después de la muerte de su abuelo Maximiliano I. Su elección lo situó al frente del Sacro Imperio, aunque la solemne coronación imperial por el papa se produjo en Bolonia en 1530. La dignidad imperial tampoco convirtió automáticamente sus restantes posesiones en provincias del Sacro Imperio. Carlos era emperador y, al mismo tiempo, titular de numerosos dominios que no formaban parte de él.
¿Existió entonces una «monarquía universal»?
Carlos y su entorno desarrollaron una concepción imperial que tenía entre sus grandes horizontes la defensa y concordia de la Cristiandad. Pero tampoco debemos imaginar un proyecto perfectamente definido desde su juventud para construir un Estado mundial centralizado.
Su canciller Mercurino Arborio di Gattinara tuvo una influencia importante en la formulación de una visión universal de la dignidad imperial. Sin embargo, la política efectiva de Carlos estuvo condicionada continuamente por las realidades particulares de cada territorio.
Necesitaba negociar recursos, obtener servicios fiscales y gobernar sobre ordenamientos distintos. La monarquía dinástica no eliminaba las fronteras internas.
Castilla no era Flandes, y Aragón no era Austria
Cuando Carlos llegó a la península en 1517 era un príncipe nacido y educado en los Países Bajos que apenas conocía los territorios que iba a gobernar. Su entorno flamenco y la salida de recursos para obtener la elección imperial contribuyeron al malestar que desembocó en la revuelta de las Comunidades de Castilla de 1520-1521.
En los territorios de la Corona de Aragón, las Germanías tuvieron características diferentes y no pueden reducirse a una simple extensión de las Comunidades.
La diversidad de conflictos refleja también la diversidad política de la propia Monarquía. Carlos no podía gobernar Valencia exactamente como Castilla, ni los Países Bajos como Nápoles. Un soberano común pweo no uniformidad institucional.
América tampoco era una administración única
La misma precaución terminológica resulta necesaria cuando observamos los territorios americanos incorporados a la Corona de Castilla.
Durante el reinado de Carlos se produjo una enorme expansión de la presencia y dominio castellanos en América y se desarrollaron estructuras administrativas destinadas a gobernar aquellos territorios.
El Consejo de Indias quedó institucionalizado en 1524. En 1535 se estableció el Virreinato de Nueva España y en 1542 el Virreinato del Perú. Audiencias, gobernaciones, cabildos y otras instituciones formaron una arquitectura administrativa que fue modificándose a lo largo del siglo.
Por ello, utilizar simplemente «colonias americanas de Carlos V» como descripción político-jurídica borra las categorías con las que la propia Monarquía organizó aquellos territorios… Procuremos no usar el término colonia para estos territorios, es peor que un reduccionismo, es un error histórico muy grave.
El usar la términología correcta no impide que la historiografía emplee conceptos como colonización para analizar procesos de ocupación, asentamiento, explotación o transformación social. Pero una cosa es utilizar «colonización» como concepto histórico y otra convertir «colonia» en el nombre administrativo genérico de todos los territorios americanos. Tenían sus propias denominaciones políticas.
Un gobierno necesariamente itinerante
La dispersión de los dominios obligó además a Carlos a viajar de forma casi constante. Su gobierno fue extraordinariamente itinerante. Pasó largas temporadas en los Países Bajos, las coronas hispánicas, territorios del Imperio e Italia y realizó desplazamientos también a Inglaterra, Francia y el norte de África.
La movilidad no era simplemente ceremonial. En una estructura política en la que la presencia del soberano conservaba enorme importancia, viajar constituía una forma de gobernar.
Pero Carlos no podía estar en todos sus territorios simultáneamente. De ahí la importancia creciente de regentes, virreyes, gobernadores, consejos y secretarios.
Los grandes enemigos tampoco eran los mismos en todas partes
La amplitud de los dominios multiplicaba también los frentes políticos.
Carlos combatió repetidamente contra Francisco I y después Enrique II de Francia. Tuvo que enfrentarse a la expansión otomana de Solimán el Magnífico y a la presión naval otomana y norteafricana en el Mediterráneo. En el Sacro Imperio se encontró con la fractura religiosa desencadenada tras la Reforma.
La victoria de Mühlberg de 1547 sobre la Liga de Esmalcalda proporcionó al emperador una de sus imágenes más célebres: el retrato ecuestre realizado por Tiziano.
Pero la victoria militar no solucionó el problema confesional del Imperio.
La Paz de Augsburgo de 1555 evidenció los límites de la capacidad imperial para restablecer la unidad religiosa. Carlos podía ganar batallas sin conseguir uniformar políticamente la Europa que gobernaba.
Las abdicaciones demuestran cómo estaba construido su poder
La prueba más clara de que no existía un único «Imperio de Carlos V» jurídicamente indivisible llegó al final de su reinado.
Carlos no realizó una única abdicación mediante la que entregó un Estado completo a un sucesor. El proceso se desarrolló por etapas.
El 25 de octubre de 1555 cedió públicamente a su hijo Felipe sus derechos sobre los Países Bajos durante la célebre ceremonia de Bruselas. En enero de 1556 avanzó la transmisión de las coronas hispánicas a Felipe. Otros dominios fueron transferidos en sus correspondientes momentos y condiciones.
La dignidad imperial, en cambio, debía pasar a su hermano Fernando. La renuncia de Carlos no bastaba para convertir automáticamente a Fernando en emperador: la sucesión dependía de los mecanismos constitucionales del Sacro Imperio y no fue reconocida formalmente por los electores hasta 1558.
El reparto final separó así dos grandes ramas de la Casa de Habsburgo.
Carlos gobernó dentro de una cultura política dinástica en la que la acumulación de títulos, derechos y territorios bajo un mismo príncipe no exigía su inmediata homogeneización.
Posiblemente fracasaron algunos de sus grandes objetivos. No logró restaurar la unidad religiosa del Sacro Imperio. Francia continuó siendo una gran potencia rival. El Imperio otomano mantuvo su presión sobre Europa central y el Mediterráneo. La magnitud de sus compromisos militares generó enormes exigencias financieras.
En 1556, con la salud deteriorada, comenzó su retirada definitiva hacia la península. Terminó instalándose junto al monasterio jerónimo de Yuste, donde dispuso de una pequeña residencia comunicada con la iglesia. No se convirtió en un ermitaño, ya que nunca desapareció completamente de los asuntos políticos. Murió allí el 21 de septiembre de 1558.
Carlos V gobernó una Monarquía compuesta, una agregación extraordinariamente extensa de coronas, reinos, principados y señoríos unidos por vínculos dinásticos pero dotados de realidades institucionales propias.
Ahí reside precisamente lo extraordinario de su reinado: no en haber gobernado un país gigantesco que se extendía por medio mundo, más bien en haber intentado mantener bajo una misma persona una arquitectura política cuyos componentes conservaban leyes, instituciones, intereses y tradiciones diferentes. Algo muy respetuoso desde una posición de poder.
Mirado de esa forma, el llamado «Imperio de Carlos V» resulta mucho más complejo que el mapa de un atlas. Y también mucho más interesante.
Fuentes y bibliografía
- PARES: Carlos I (1500-1558, rey de España), Ministerio de Cultura.
- ELLIOTT, J. H., «A Europe of Composite Monarchies», Past & Present, 137, 1992, pp. 48-71.
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