Se podría decir que uso de la “izquierda y derecha” en política nacen entre julio y septiembre de 1789, en los albores de la Revolución Francesa.
Durante un debate de la Asamblea Constituyente, sobre uno de los artículos en el que se regulaba el derecho a veto de la monarquía sobre las leyes que aprobaría la futura Asamblea Legislativa, se decidió dividir a los asistentes en dos grupos:
A la derecha del presidente de la asamblea se colocaron los diputados que estaban a favor de mantener el poder absoluto del Rey –y del derecho a veto– y los que estaban en contra y, por lo tanto, defendían el poder de la soberanía nacional por encima del monarca se situaron a la izquierda; ahí se situaron la mayoría.
En francés: droite (derecha) y gauche (izquierda)
Así nació la izquierda y la derecha. Originando simultáneamente los términos antagónicos “izquierda”, que quedó asociada a las opciones políticas que propugnaban el cambio político y social, mientras que el término “derecha” quedó ligado a las que se oponían a dichos cambios, el conservadurismo.
En Francia, como relató Marcel Gauchet, el verdadero nacimiento, y “la fractura” total entre derecha e izquierda, se produce durante el llamado periodo de la Restauración (1814).

En este periodo estaban, del lado derecho, los conservadores, ultra-realistas y contra-revolucionarios, y del lado opuesto los liberales (herederos principales de la Revolución Francesa y del Imperio, defensores de las libertades individuales y del libre intercambio), así como los partidarios de una Monarquía Constitucional.
Entre estos dos extremos, o sea al centro, se ubicaban la minoría constitucionalista y los independientes. Aunque la escisión de las izquierdas y derechas en centros y extremos, como bien sabemos no terminó ahí y se puede ver cómo fluctúa en nuestros días con posiciones políticas mucho más ambiguas que en siglos pasados.
¿Y por qué se pusieron en esos lugares y no a la inversa?
Los diputados partidarios del veto real eran en su mayoría aristócratas o religiosos y se colocaron rápidamente, según lo relatado por Philippe Buchez en su libro sobre la Revolución Francesa, a la derecha; ya que esa era la posición que se identificaba con los lugares de honor.
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