La Escuela de Traductores de Toledo fue un “movimiento” de traducción activo entre los siglos XII y XIII en el que cristianos, judíos y musulmanes vertieron obras árabes y griegas al latín y al castellano. Sus grandes impulsores serían el arzobispo Raimundo de Toledo y Alfonso X El Sabio; en sus textos se difundió a Aristóteles, Ptolomeo o Avicena y forjó el castellano científico.
¿Escuela medieval o institución moderna?
En la Edad Media no existió una “escuela” con edificio y estatutos fijos, sino una red sostenida de traductores que trabajaban del árabe al romance y de ahí al latín. Esta labor comenzó con el arzobispo Raimundo en el siglo XII y se consolidó en el XIII bajo el patrocinio de Alfonso X el Sabio.
La actual Escuela de Traductores de la UCLM, fundada en 1994, recupera ese espíritu como centro universitario dedicado a la docencia, investigación y promoción de la traducción, especialmente entre las lenguas árabe, hebrea y española. Organiza cursos, seminarios y concede el Premio Escuela de Traductores.
La historiografía moderna —autores como Juan Pablo Arias o Julio César Santoyo— subraya que la medieval fue un fenómeno cultural más que una institución formal, algo que sigue inspirando a la actual Escuela.
Contexto histórico
En la segunda mitad del siglo XII, Toledo no era únicamente la capital de un reino cristiano; se había convertido en el principal nodo europeo de transferencia de conocimiento desde el mundo islámico al latino. La conquista de la ciudad por Alfonso VI en 1085 dejó intacta una vasta herencia documental en árabe, alojada en bibliotecas privadas, mezquitas y archivos administrativos.
En este marco surgió lo que la historiografía moderna denomina Escuela de Traductores de Toledo: una red de trabajo intercultural que reunía a eruditos cristianos, judíos y musulmanes. No era un taller ocasional, sino —en palabras de Charles Burnett— «a coherent Arabic–Latin translation programme» (Burnett, 2001: 251). El procedimiento se articulaba en dos fases: un mediador, a menudo judío o mozárabe, vertía el texto árabe al romance toledano, y un segundo especialista lo trasladaba al latín culto. Vélez León resume así el valor de este sistema:
La actividad traductora en Toledo se articulaba como un diálogo trilingüe, donde la mediación oral y la escritura erudita se complementaban para garantizar la fidelidad del contenido
(Vélez León 2017: 540).
Gracias a esta dinámica, circularon en Occidente obras hasta entonces inaccesibles, como el Almagesto de Ptolomeo o el Canon de Avicena, vertidos por Gerardo de Cremona, a quien las crónicas describen como «un célebre traductor italiano del siglo XII, considerado uno de los más prolíficos de su tiempo» y responsable de trasladar al latín más de setenta textos científicos.
Páginas del Almagesto. Manuscrito árabe de 1397 con tablas astronómicas (Biblioteca Bodleiana, Oxford).
En torno a 1180, la sala de las tres lenguas reunía, sobre un mismo manuscrito, árabe, romance y latín. En términos culturales, encarnaba el translatio studii: el viaje del saber desde Atenas a Alejandría, de Bagdad a Toledo y de aquí a París, Bolonia u Oxford.
Origen y contexto histórico
Antes de 1085, Toledo había sido centro político y cultural de al-Ándalus. La ciudad mantenía la herencia institucional visigoda y se había convertido en sede de una tradición escrita multilingüe que integraba obras árabes originales y traducciones del griego realizadas en Oriente.
El flujo de este saber se remontaba al movimiento de traducciones de Bagdad (siglos VIII–IX), patrocinado por el califato abasí, que trasladó al árabe textos de Euclides, Ptolomeo, Galeno y Aristóteles desde el griego, el siriaco y el persa. Desde Oriente llegaron al Magreb y, de allí, a al-Ándalus, donde fueron copiados y difundidos.
Con la incorporación de Toledo a la Corona de Castilla, este acervo permaneció en la ciudad. El medievalista Julio César Santoyo lo describe como «un fenómeno de traducción sin parangón en la Europa medieval» (Santoyo, 2009: 53). Desde aquí, las versiones latinas y —más tarde— castellanas irradiaron hacia París, Bolonia y Oxford, incorporando al léxico vernáculo términos como álgebra, azimut, nadir o cenit (Gómez Redondo, 1998: II, 1153).
Burnett sintetiza su papel histórico:
Toledo fue el principal punto de entrada del saber árabe en la Europa latina
(Burnett, 2001: 250).
Método de trabajo: del árabe al romance y al latín
Durante el arzobispado de Raimundo de Sauvetat se estableció un sistema de doble traducción:
- Primera fase: un traductor mozárabe o judío vertía el original árabe al romance castellano.
- Segunda fase: un clérigo o erudito latino fijaba la versión definitiva.
Una crónica coetánea recoge:
Algunos sabios cristianos trabajaban con judíos versados en la lengua arábiga, y de esta manera se ponían en latín las obras de los antiguos.
Principales traductores y corpus
- Gerardo de Cremona (1114–1187): más de 70 traducciones, entre ellas el Almagesto.
- Domingo Gundisalvo: filosofía neoplatónica y textos árabes junto a Juan Hispalense.
- Herman el Alemán: versiones latinas de Aristóteles y Averroes.
El corpus abarcó astronomía, medicina, filosofía y matemáticas, y fue clave para el Renacimiento del siglo XII.
Manuscritos emblemáticos de la Escuela de Traductores de Toledo
- Almagesto de Ptolomeo
- Traductor: Gerardo de Cremona
- Pergamino, 290×210 mm, encuadernación en piel repujada. Diagramas astronómicos a pluma.
- Biblioteca Apostólica Vaticana, cód. Vat. lat. 2055.
- Canon de Avicena (Qanun fi-l-tibb)
- Traductor: Domingo Gundisalvo, junto con Abraham ibn Daud y Juan Hispalense
- Biblioteca Complutense (copia de 1593)
- Libro de las Cruces
- Traductores: Yehuda ben Mosé ha-Kohen y Juan Daspa, por orden de Alfonso X el Sabio
- Pergamino con tablas y figuras zodiacales policromadas.
- Biblioteca Nacional de España, MSS/9294
- De Anima de Aristóteles con comentarios árabes
- Traductor: Dominicus Gundissalinus (Domingo Gundisalvo), en Toledo, antes de 1166, en colaboración con Abraham ibn Daud y Johannes Hispanu
- Pergamino, 280×190 mm, iniciales en tinta roja y glosas marginales en romance.
- (no identificable en bibliotecas accesibles en línea, se conserva en archivos privados o aún por identificar)
Impulso alfonsí y diversificación lingüística
En el siglo XIII, Alfonso X el Sabio amplió el proyecto, introduciendo traducciones directas al castellano. Patrocinó obras como las Tablas alfonsíes y las Siete Partidas. El propio monarca ordenó:
Que se ayunten los sabios que saben arávigo e los que saben latín e los que saben castellano, e que trasladen los libros de una lengua en otra.
Debate historiográfico: ¿Escuela o fenómeno?
Investigadores como Julio César Santoyo cuestionan la noción de la Escuela de Traductores de Toledo como una institución formal con sede, estatutos y nómina. Coinciden en que se trató más bien de una actividad sostenida durante generaciones, una red flexible de colaboración sin un centro físico único ni estructura administrativa estable. El propio término fue acuñado en el siglo XIX por el historiador Amable Jourdain y popularizado desde entonces.
Sin embargo, la concentración de manuscritos, la confluencia de traductores de distintas lenguas y el mecenazgo real y eclesiástico hacen de Toledo un caso excepcional en la historia cultural europea. Expertos historiadores toledanos, como Felipe Vidales (tulaytula.com) precisan que hubo al menos dos focos simultáneos:
-
Una escuela real bajo el patrocinio de Alfonso X el Sabio.
-
Una escuela eclesiástica en tiempos del arzobispo Raimundo de Sauvetat.
Ambas, sin sede fija, compartían un mismo espíritu: rescatar, traducir y transmitir el saber desde el árabe y el griego hacia el latín y el castellano.
Preguntas frecuentes sobre la Escuela de Traductores de Toledo
1. ¿Qué fue la Escuela de Traductores de Toledo?
La Escuela de Traductores de Toledo fue un fenómeno cultural de los siglos XII y XIII en el que eruditos cristianos, judíos y musulmanes tradujeron obras árabes y griegas al latín y al castellano, convirtiendo a Toledo en un centro clave de difusión del conocimiento en Europa.
2. ¿Cómo funcionaba el proceso de traducción?
Generalmente, un traductor mozárabe o judío pasaba el texto árabe al romance castellano y luego un clérigo o erudito latino lo vertía al latín. Este método permitió conservar y transmitir obras clave de autores como Aristóteles, Ptolomeo o Avicena.
3. ¿Quiénes fueron los traductores más importantes?
En la Escuela de Traductores de Toledo destacaron Gerardo de Cremona, Domingo Gundisalvo, Juan Hispalense y Herman el Alemán, con trabajos en astronomía, medicina, filosofía y matemáticas.
4. ¿Qué papel tuvo Alfonso X el Sabio?
Alfonso X el Sabio amplió la labor de la Escuela de Traductores de Toledo en el siglo XIII, impulsando traducciones directas al castellano y obras como las Tablas alfonsíes y las Siete Partidas.
5. ¿Fue realmente una “escuela”?
La historiografía actual considera que la Escuela de Traductores de Toledo fue una red cultural y no una institución formal con sede fija, aunque funcionó de forma continuada gracias a manuscritos, traductores y mecenas.
