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Juan de la Cosa y su Carta Universal

Se pasó años observando el litoral de Venezuela y de Panamá

La cartografía es una disciplina que ha evolucionado a lo largo de los siglos, y ha sido fundamental para el desarrollo de la humanidad. Desde los primeros mapas rudimentarios hasta las sofisticadas representaciones digitales que tenemos hoy en día, los mapas han sido una herramienta esencial para la exploración, el comercio y la guerra.

Carta universal Mapa Juan de la Cosa
Texto del mapa que indica el autor, lugar y fecha de realización.

La “Carta universal” de Juan de la Cosa

¿Quién era Juan de la Cosa?

Juan de la Cosa (c. 1460 – 1510) fue un navegante, cartógrafo y explorador español que participó en varios de los principales viajes de exploración y descubrimiento del siglo XV. Es especialmente conocido por haber sido el autor del primer mapa conocido que incluía el continente americano en el hemisferio occidental, el que ya hemos comentado en este artículo.

Nacido en Santoña, Cantabria, posiblemente en el seno de una familia de hidalgos, sería propietario de una nao en el Puerto de Santamaría en 1492, con la cual se dedicaba a comerciar entre Santander y Cádiz intercambiando productos como telas, cereales y salazones. Habría sido contratado en persona por Cristóbal Colón para completar la flota que necesitaba. El cántabro aceptó y su embarcación recibió el nombre de “Santa María” quedando él como comandante de la misma, muestra de lo buen marino que era y no solamente un empresario.

Juan de la Cosa
El Puerto de Santa Maria (Cadiz) Spain. Busto del Navegante (Foto: depositphotos.com)

Juan de la Cosa y Cristóbal Colón

Así, en 1492, se unió a la primera expedición de Cristóbal Colón que descubrió América, participando en los tres primeros viajes de Colón al Nuevo Mundo aprendiendo junto al almirante el arte de la navegación en altura, la cartografía y la cosmografía. Aún así, las durezas del viaje generaron roces entre ambos llegando hasta el límite de acusar Colón a De la Cosa de ser el responsable de encallar la Santa María. No obstante, no se le abrió ningún proceso a regreso a España e incluso se le indemnizó por la pérdida de su navío y La Corona le otorgó un privilegio comercial con libranza de impuestos para la venta de trigo.

Además de haber mejorado sus habilidades como navegante en el primer viaje transatlántico, Juan de la Cosa se convirtió en un experto cartógrafo creando varios mapas y cartas náuticas de gran importancia. Esto le hizo ser una persona relevante para los siguientes viajes colombinos, por lo que se contó con él para los siguientes, esta vez solamente como escribiente cartográfico.

mapa juan de la cosa colon
detalle del Mapa de Juan de la Cosa: “Guanahani” (Museo Naval de Madrid)

De Alonso de Ojeda a Bastidas

También formó parte de la expedición de Alonso de Ojeda a la costa de Venezuela y Colombia en 1499, junto al florentino residente en Sevilla, Américo Vespucio, de quién recibirá América su nombre, algo que traerá cola y quejas como esta:

(…) y el nuevo mundo, que impropiamente llaman América por la vana presunción de los que quieren privar a nuestra España de lo que se le debe.

(De esto hablamos en nuestro post en instagram, por si quieres saber algo más)

Del viaje con Ojeda, como curiosidad, se podrían destacar los actos de pillaje que ejercieron sobre los barcos españoles. comerciales y pesqueros, que encontraban en su camino en las costas africanas, los cuales saqueaban de pertrechos para su propio navío e incluso convencían a algún que otro marino para que los acompañase. De vuelta a Cádiz, en junio de 1500, Juan de la Cosa intercambió la información cartográfica con Colón realizándose copias de sus apuntes los cuales, más tarde y ya en El Puerto de Santa María, utilizó para darle forma a su famosa carta que, muy posiblemente, no terminó, puesto que Rodrigo de Bastidas lo reclama como piloto mayor en su expedición hacia la costa norte de América del Sur en 1501.

Carta universal Mapa Juan de la Cosa
Retrato de Juan de la Cosa. Navegante y cartógrafo del siglo XV. Pintado por Luis Fernández Gordillo en 1979. Museo Naval, Madrid (Foto: depositphotos.com)

La expedición de Bastidas fue un éxito en un inicio, en exploración de costa y en contacto con nativos con los que llegaron a intercambiar numerosos productos. Lo malo fue que unos moluscos terminaron por carcomer las quillas de las dos naos que se deterioraron y terminaron en el fondo del mar (cerca de Puerto Príncipe), con todas esas riquezas obtenidas en la singladura. Al perder toda la documentación de la expedición fueron hechos prisioneros por Francisco de Bobadilla y devueltos a España donde, por suerte, se les reconoció como exploradores autorizados e incluso se les premió. Así terminó Juan de la Cosa con el cargo de alguacil mayor del gobernador para los territorios de Urabá, que todavía no estaba nombrado por cierto.

Juan de la Cosa como espía

Como buen súbdito que era, aceptó una misión diplomática en 1503, en nombre de los Reyes Católicos, en Portugal, para tratar de averiguar si el otro reino peninsular tenía intenciones de enviar barcos a las tierras descubiertas por España, pero se descubrió sus intenciones de espionaje y fue deportado a Castilla. Y se descubrieron sus intenciones, seguramente, porque supo conseguir lo que se proponía ya que, sabemos, que remitió varias cartas e informes donde se detallaban los lugares ya visitados por marinos portugueses, Álvares Cabral o la de Gonzalo Coelho, posiblemente asesorados por Américo Vespucio que se había mudado a Lisboa un par de años antes.

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detalle del Mapa de Juan de la Cosa (Museo Naval de Madrid)

Posteriormente se le encomendó la misión de controlar las costas de Tierra Firme para evitar la presencia portuguesa en América, zarpando al mando de una expedición en febrero de 1504. Allí se unió a otra flota, o a los restos de una expedición más bien, con la que se dedicó a la captura de esclavos.

Con el tiempo fue perdiendo navíos y hombres, por las inclemencias del tiempo y el desconocimiento de la costa, pero logró, o bien rescatar o construir, un bergantín con el que regresó a España quedando asignado a tareas de vigilancia marítima en las cercanías del cabo San Vicente, para controlar las actividades de piratería contra los buques que comenzaban a llegar cargados de América.

La última travesía de Juan de la Cosa

En el año 1507, Fernando el Católico convocó en Burgos una junta a la que asistieron Vicente Yáñez Pinzón, Juan Díaz de Solís y Américo Vespucio, para decidir continuar las exploraciones y comenzar a poblar lo descubierto en América. Se organizaron dos expediciones, una al mando de Pinzón y Solís, y otra al de Juan de la Cosa, quien recibió una ayuda para los preparativos de 100.000 maravedís.

Algunos autores afirman que este sexto viaje a América sería el último y en el que Juan de la Cosa encontraría la muerte. En el año 1509, Juan de la Cosa partió en su séptimo y postrer viaje para poblar Tierra Firme como lugarteniente de Ojeda, en virtud de la Cédula de la reina Juana. Al llegar, resolvió una disputa entre Nicuesa y Ojeda sobre los derechos de la zona y estableció las jurisdicciones de ambos. A pesar de su propuesta de dirigirse directamente a Urabá, prevaleció el criterio de Ojeda, quien deseaba antes hacerse con esclavos, dirigiéndose hacia Cartagena. Tras destruir y quemar el primer poblado, partieron hacia un segundo donde consiguieron hacerse con más de un centenar de prisioneros y un botín en oro.

Agobiados por el calor, los españoles decidieron descansar sin tomar precauciones, lo que permitió que los caribes se reagruparan y cayeran sorpresivamente y en gran número sobre ellos, matando a más de setenta personas, incluido Juan de la Cosa. Según López de Gómara, su cuerpo fue devorado por los indios, pero Antonio de Herrera afirma que fue rescatado más tarde por Ojeda, fechando su muerte el 28 de febrero de 1510.

colon motin
Alba de América (12 de octubre de 1492) (1856) – Brugada, Antonio de, 1804-1863

ArquiteCultura

Una persona normal, historiador y periodista, pero normal a fin de cuentas.
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