Toledo también se visita hacia abajo.
Basta descender unos escalones para que el ruido de las calles se apague y empiecen a hablar los muros: cisternas romanas, baños y aljibes medievales, cámaras de ventilación, bodegas y estancias que fueron plantas bajas antes de quedar enterradas por el crecimiento de la ciudad.
El Toledo subterráneo es bastante más que las Cuevas de Hércules. Bajo la Judería aparecen posibles baños rituales; junto al Tajo sobreviven los Baños de Tenerías; bajo el Museo del Greco se conservan galerías del palacio de Samuel ha-Leví; y en la calle Cardenal Cisneros una vivienda de época califal forma parte hoy del Museo de la España Mágica.
Esta ruta obliga a cambiar la mirada. Lo que ahora llamamos «cueva» pudo ser una habitación abierta a un patio, una sala caliente, un depósito o un pasillo construido para que un convento respirase. La ciudad no escondió deliberadamente todas estas estructuras: muchas quedaron debajo porque Toledo creció sobre Toledo.
No existe una sola ciudad subterránea conectada
Las leyendas hablan de túneles capaces de atravesar el casco histórico.
La arqueología ofrece una realidad más fragmentaria y bastante más rica: numerosos espacios independientes, en ocasiones comunicados dentro de un mismo inmueble o ligados a redes hidráulicas, que pertenecen a momentos y funciones diferentes.
Conviene por ello resistirse a una explicación única:
- Un aljibe guarda agua;
- un hammam organiza un recorrido de temperaturas;
- un miqvé responde a una práctica religiosa;
- una cripta tiene uso funerario;
- y una bodega aprovecha la temperatura estable del subsuelo.
Juntarlos bajo la palabra «cuevas» resulta cómodo, pero borra la historia de cada lugar. El que me conoce ya sabe que odio los “reduccionismos”.
El programa Patrimonio Desconocido del Consorcio de la Ciudad de Toledo permite visitar buena parte de este mosaico. Desde 2004 ha ido incorporando espacios restaurados y recuperados bajo edificios públicos, casas privadas y conventos. El resultado es una segunda ciudad que no forma una red continua, aunque sí cuenta cómo se abastecieron, se lavaron, rezaron, comerciaron y vivieron generaciones enteras.
Las Cuevas de Hércules fueron una cisterna romana
En el callejón de San Ginés, las Cuevas de Hércules conservan una cisterna de la segunda mitad del siglo I d. C. Dos cámaras abovedadas formaban parte del abastecimiento de Toletum.
La posición elevada de la ciudad convertía el agua en una cuestión técnica y política: tener el Tajo a los pies nunca significó disponer de él en la parte alta.
La parcela cambió repetidamente de uso. Las investigaciones del Consorcio sitúan sobre el depósito construcciones posteriores, entre ellas una probable fase religiosa visigoda, una mezquita y la iglesia de San Ginés.
La cisterna quedó absorbida por esa sucesión. Al bajar hoy no entramos en una estancia detenida en época romana, entramos en un solar utilizado durante siglos.
Eso explica la mezcla de fábricas y reparaciones. También explica por qué el lugar terminó convertido en escenario de uno de los mayores misterios toledanos: la cámara prohibida que el último rey visigodo se atrevió a abrir.
La puerta que Rodrigo no debía abrir
Cuenta la tradición que cada rey añadía un candado a una casa sellada. Rodrigo quebró la prohibición y halló el anuncio de la pérdida de su reino. Hércules, la cámara cerrada y el monarca que quiso saber demasiado forman una narración perfecta; su identificación con los sótanos de San Ginés se consolidó muchos siglos después.
En La segunda columna analizo la imagen heredada del final del reino visigodo y recojo la lectura de Javier Arce: la riqueza de Toledo y la consideración de sus adversarios obligan a revisar la estampa de un reino exhausto antes de 711. El contraste vuelve más poderosa la leyenda. Tras los candados de Rodrigo no se proyectaba la caída de una ciudad insignificante, se imaginaba el final de la capital de un poderoso reino.
La maldición pertenece al relato. La cisterna es romana. Y la permanencia de la historia demuestra cómo Toledo convirtió un espacio hidráulico en una puerta narrativa hacia su pasado.
Musa y la mesa de Salomón
Otra narración recogida en mi libro encaja en este paisaje de cámaras y tesoros: Ibn Taghri Bardi cuenta que Musa encontró la mesa de Salomón en el palacio del rey tras la toma de Toledo. El detalle importante es el lugar mencionado por el relato: el palacio. La fuente no sitúa la mesa en la cisterna de San Ginés ni permite señalar un sótano concreto.
El tesoro añade, pese a ello, una pregunta que acompaña cualquier descenso bajo Toledo: ¿qué ocurrió con las riquezas de la corte y por qué durante siglos se siguió buscando una estancia capaz de contenerlas.?
Las termas romanas de Amador de los Ríos
Muy cerca, bajo la plaza de Amador de los Ríos, aparecen los restos de un complejo termal construido entre finales del siglo I y mediados del II d. C. La estructura más elocuente pertenece al caldarium, la sala caliente, con parte del hypocaustum: el sistema que hacía circular aire caliente por debajo del pavimento.
La ingeniería explica aquí la vida cotidiana.
Para mantener el baño era necesario conducir agua, alimentar hornos, distribuir el calor y reparar continuamente las instalaciones. Las termas no fueron una sala aislada, formaron parte de un edificio público de dimensiones considerables en la ciudad romana.
Después llegaron otros usos: silos, depósitos y estructuras de edificios posteriores. El subsuelo conserva esa secuencia con una claridad extraordinaria. Para seguir el problema del agua en otra época, la visita enlaza de forma natural con la historia del Artificio de Juanelo, otra gran respuesta al desafío de elevarla hasta Toledo.
Los baños islámicos: una ciudad de agua, calor y encuentro
En Tulaytula, el baño fue parte de la vida urbana. Los establecimientos conservados muestran salas frías, templadas y calientes, conductos, hornos, lucernas y bóvedas que debían mantener el ambiente. Algunos tienen origen islámico; otros continuaron utilizándose o transformándose bajo dominio castellano. La cronología debe estudiarse edificio por edificio.
Los baños servían para la higiene y la sociabilidad, y su funcionamiento dependía de una auténtica maquinaria escondida: abastecimiento, evacuación, calefacción y personal. Descender hoy a sus salas permite reconocer un Toledo íntimo que rara vez aparece en las grandes vistas de la ciudad.
Baños del Ángel: el gran hammam de la Judería
Los Baños del Ángel, conocidos también como Baños de Zeid, conservan principalmente la sala caliente. Arcos de herradura apoyados sobre columnas de mármol dividen el espacio central y sus alcobas; bajo el suelo, el sistema de calefacción recuerda que la bóveda visible era solo la mitad superior de la instalación.
Su localización dentro de la Judería ha dado lugar a interpretaciones sobre la comunidad judía próxima. Sin embargo, conviene precisar la función: el edificio es un baño de tradición islámica. No debe convertirse automáticamente en un baño ritual judío. La ubicación de un hammam y la posible existencia de un miqvé son cuestiones distintas.
Las pequeñas aberturas de las bóvedas filtraban la luz; las alcobas permitían descansar o recibir tratamientos; y el hipocausto sostenía la temperatura.
La visita convierte conceptos de arquitectura en una experiencia física: grosor de los muros, penumbra, vapor imaginado y pasos entre ámbitos térmicos.
Baños del Cenizal: solo vemos una parte
En la Bajada del Colegio de Infantes 14, los Baños del Cenizal conservan dos salas accesibles: el ámbito de entrada y la sala fría. Las dependencias templada y caliente quedaron bajo inmuebles contiguos, una circunstancia habitual en una ciudad donde una misma construcción histórica puede hallarse repartida entre varias propiedades actuales.
Esta fragmentación tiene consecuencias. El visitante observa una parte, mientras la planta completa debe reconstruirse a través de la arqueología. Muros, bóvedas y cambios de fábrica permiten seguir el recorrido sin exigir que todo el edificio haya llegado intacto.
El subsuelo toledano no se ajusta a las parcelas modernas. Una medianera contemporánea puede cortar una sala medieval; una vivienda puede conservar el acceso y otra, el sistema de calefacción.
Baños del Caballel: tres casas sobre un mismo baño
Los Baños del Caballel ofrecen uno de los mejores ejemplos de esa supervivencia fragmentada. Sus salas se distribuyen bajo tres inmuebles próximos. En el número 5 de la plaza de las Fuentes se ha recuperado un ámbito interpretado como sala de reposo y masaje.
El espacio incluye materiales reutilizados de procedencia romana y una pieza particularmente llamativa: un sarcófago de mármol reaprovechado como recipiente. La reutilización no era una anomalía. Piedra, columnas y piezas antiguas podían recibir otra función cuando resultaban útiles y estaban disponibles.
Las lucernas de la bóveda, las alcobas y la relación con las restantes salas permiten imaginar el baño en funcionamiento. Lo que hoy parece un sótano silencioso fue un lugar de temperatura, agua, conversación y trabajo.
Baños de Tenerías: junto al río y fuera del recinto
Sí, vale, este no está en el subsuelo, pero estaba bajo él hasta los años 80; además de tener partes subterráneas como su hipocausto. Los Baños de Tenerías se encuentran en la ladera próxima a San Sebastián y al Tajo.
La documentación patrimonial distingue en el sector varios complejos, relacionados con San Sebastián de Suso y de Yuso, además de las instalaciones de tenerías. Se conservan salas frías, templadas y calientes, restos del hipocausto, aljibes y conducciones. Las actividades artesanales vinculadas al curtido también necesitaban grandes cantidades de agua.
Bajo la Judería: baños rituales y espacios que exigen precisión
La Judería concentra algunos de los lugares más sugerentes del Toledo subterráneo. También exige especial cuidado con las palabras. Un baño público de tradición islámica no cumple la misma función que un baño ritual judío, lo hemos repetido ya en el artículo, pero hay que tenerlo bien claro.
En el judaísmo, el miqvé requería unas condiciones concretas de agua y uso ritual.
La arqueología puede proponer esa interpretación cuando aparecen depósitos, revestimientos hidráulicos, acceso y relación con una corriente o cisterna, aunque la identificación debe conservar el grado de certeza expresado por quienes han estudiado el lugar.
La Casa del Judío y su posible miqvé
La Casa del Judío, en la Travesía de la Judería, conserva una vivienda configurada entre los siglos XIV y XV y un sótano extraordinario. La estancia subterránea presenta revestimientos hidráulicos y se relaciona con un aljibe contiguo, rasgos que han llevado a interpretar el conjunto como un posible miqvé.
La formulación «posible» importa. El espacio posee indicios coherentes con el baño ritual, pero el rigor obliga a no transformar una interpretación arqueológica en certeza absoluta. La casa conserva además elementos hebreos en sus accesos, lo que refuerza su relación con el pasado judío del inmueble sin resolver por sí solo la función exacta de cada cámara.
Visitarla permite leer la casa de arriba abajo: patio y estancias domésticas sobre un ámbito en el que el agua pudo tener un sentido religioso. Pocas imágenes explican mejor la superposición entre arquitectura, vida privada y creencia.
El posible miqvé del callejón del Verde
En el número 1B del callejón del Verde se documentó otra estancia abovedada, parcialmente excavada en la roca, que el Consorcio ha estudiado como posible miqvé. Cuenta con un ámbito central, espacios laterales y una abertura superior cegada que pudo intervenir en la captación o entrada del agua.
Su fábrica mezcla roca, mampostería y ladrillo. Ese aspecto irregular resulta revelador: los subterráneos se adaptaron al terreno y fueron reformados a medida que cambiaban los inmuebles de la superficie. No son decorados construidos de una vez.
Este espacio no forma parte necesariamente de las rutas regulares y su accesibilidad puede variar. Aun así, es esencial para comprender que la arqueología de la Judería continúa bajo propiedades privadas y que el inventario visitable representa solo una parte de lo conservado.
El Museo de la España Mágica y una casa califal enterrada
En Cardenal Cisneros 12, muy cerca de la Catedral, el Museo de la España Mágica ocupa un inmueble bajo el que se conservan estructuras domésticas fechadas en época califal. Sus arcos de herradura, incluido un arco geminado, y parte de la decoración permiten reconocer una vivienda del Toledo islámico.
La clave es comprender por qué hoy parece una cueva. Aquellas dependencias no nacieron necesariamente como un sótano profundo: el crecimiento de la ciudad, la acumulación de niveles y las construcciones sucesivas elevaron la rasante. Una planta habitada terminó convertida en subsuelo.
La colección del museo, dedicada a tradiciones, símbolos, objetos y relatos de la España mágica, añade otra capa contemporánea. La visita reúne así dos dimensiones distintas: una exposición sobre el imaginario y un continente arqueológico real. El edificio no debe utilizarse como simple ambientación; sus arquerías cuentan por sí mismas la historia urbana de Tulaytula.
Las cuevas del Museo del Greco fueron parte del palacio de Samuel ha-Leví
Las galerías de ladrillo bajo el Museo del Greco son los únicos restos conservados del palacio que Samuel ha-Leví mandó levantar a mediados del siglo XIV. El poderoso tesorero de Pedro I construyó su residencia en la Judería, cerca de la sinagoga que hoy conocemos como del Tránsito.
Las excavaciones han identificado varios niveles, dos de ellos investigados arqueológicamente. Es probable que funcionaran como sótano o semisótano del conjunto palaciego. La planta, los pasajes y las bóvedas hablan de servicio, almacenamiento y adaptación al desnivel, aunque no todas sus funciones puedan asignarse con precisión.
La literatura y la tradición envolvieron estas cuevas en relatos de pasadizos y secretos. El dato histórico posee ya una fuerza enorme: bajo el jardín de un museo dedicado al Greco sobreviven las entrañas de una casa palaciega judía del siglo XIV.
Conviene recordar otra precisión. El Museo del Greco recrea el ambiente del pintor en Toledo, pero no ocupa una casa demostrada como residencia del artista. Las cuevas pertenecen a la historia anterior del solar y del palacio de Samuel ha-Leví. Mezclar ambos relatos produce una imagen atractiva y falsa.
Una fotografía tomada hacia 1911-1920 permite observar las bocas de las galerías en el jardín bajo.
Es un documento excepcional porque muestra cómo se integraron en la museografía temprana del conjunto y cómo la vegetación convirtió el acceso arqueológico en una escena casi novelesca.
Aljibes y pozos visitables: la ciudad que guardaba el agua
Toledo necesitó captar, elevar y almacenar agua durante toda su historia. Los grandes ingenios suelen ocupar el relato, pero la resistencia cotidiana dependió también de depósitos repartidos por casas, conventos y espacios públicos. En una ciudad elevada, un aljibe podía decidir la habitabilidad de un edificio.
El Pozo del Salvador, junto a la plaza del mismo nombre, conserva una gran bodega abovedada organizada en dos ámbitos y una comunicación vertical con la superficie. El conjunto, fechado entre los siglos XII y XIII, muestra conducción y almacenamiento de agua dentro de un espacio que después recibió otros usos.
La abertura de la bóveda deja ver el modo en que superficie y subsuelo trabajaban juntos. Desde arriba se extraía el agua; abajo se conservaba el depósito y la infraestructura. La instalación forma parte del itinerario con el que el Consorcio explica una verdadera «ciudad de aljibes, fuentes y pozos».
Otros inmuebles conservan cisternas menos visibles.
La Casa del Judío relaciona su posible baño ritual con un depósito cercano; las Termas romanas y los baños islámicos necesitan conducciones específicas; y numerosos patios particulares esconden brocales que delatan cámaras más profundas.
Esto permite enlazar el subsuelo con el paisaje.
El Tajo rodea Toledo, pero transportar agua desde el cauce hasta las cotas altas exigía fuerza, técnica y organización.
La Cámara Bufa: un subterráneo moderno para salvar un convento
La Cámara Bufa se encuentra junto al convento de las Concepcionistas, bajo la plaza del mismo nombre. A diferencia de otros espacios, no es una cámara medieval descubierta intacta. El Consorcio la habilitó como corredor de ventilación para separar tierras y humedad de los muros conventuales.
Su nombre procede de la idea de «bufar»: la corriente de aire recorre el pasillo y ayuda a que el edificio respire. La intervención demuestra que el Toledo subterráneo sigue creciendo, esta vez como herramienta de conservación del patrimonio que permanece sobre él.
El espacio se utiliza además para exposiciones y actividades culturales. La pasarela deja a la vista roca, cimentaciones y fábrica histórica, de modo que el visitante camina dentro de una solución técnica contemporánea nacida de un problema antiguo: la humedad acumulada contra los muros.
Mucho más bajo los conventos, las casas y las calles
El inventario no termina aquí. El programa del Consorcio incorpora, según las rutas y aperturas disponibles, la cripta de las Concepcionistas, restos romanos bajo la Delegación de Hacienda de la calle Alfonso X, las bóvedas romanas del Nuncio Viejo, la iglesia de San Sebastián, la iglesia-mezquita de El Salvador y otras estructuras insertadas en el caserío.
Cada lugar exige una lectura independiente. Las bóvedas romanas pueden haber sostenido edificios monumentales; una cripta organiza enterramientos; los sótanos islámicos de Cardenal Cisneros fueron espacios domésticos; y las yeserías de una casa posterior pertenecen a la larga continuidad artesanal de Toledo.
La superficie heredó materiales y técnicas. Columnas romanas reaparecieron en baños medievales, muros antiguos se integraron en viviendas y una sala quedó dividida por parcelas posteriores. Esa reutilización no empobrece el relato: lo convierte en la biografía material de una ciudad que nunca dejó de habitarse.
El subsuelo y la historia política de Toledo
En La segunda columna recuerdo que Teudis emitió leyes desde Toledo y que la consolidación de la ciudad como urbs regia se relaciona con Atanagildo. El traslado de la corte al centro peninsular respondía también a una lógica estratégica: alejaba la sede del mar y la situaba en una posición favorable para intervenir en distintos territorios de Hispania. Los restos hidráulicos y domésticos no se convierten por ello en dependencias de un palacio visigodo. Sí ayudan a imaginar las necesidades de una capital: abastecer, almacenar, construir, mantener comunicaciones y sostener una población. La historia de Toledo, de Toletum a la ciudad imperial, da continuidad a esas capas.
Cómo visitar el Toledo subterráneo sin perderse lo esencial
El Consorcio de la Ciudad de Toledo organiza visitas gratuitas dentro de Patrimonio Desconocido.
El programa actual agrupa espacios por días y rutas: termas, baños, Casa del Judío, iglesias, criptas y otros enclaves. Los horarios, el aforo y la necesidad de reserva cambian, por lo que deben comprobarse siempre en su web antes de acudir.
El Museo del Greco y el Museo de la España Mágica tienen gestión y condiciones de acceso propias. El primero depende del Ministerio de Cultura; el segundo es una iniciativa privada instalada en Cardenal Cisneros 12. No deben confundirse con las visitas gratuitas del Consorcio.
Una ruta razonable puede unir las Cuevas de Hércules, las Termas romanas y los sótanos de Cardenal Cisneros en la parte alta; reservar otro tramo para la Judería, con Casa del Judío, Baños del Ángel y Museo del Greco; y dejar San Sebastián y Tenerías para comprender la relación con el Tajo.
Para orientarse conviene usar nuestro mapa turístico de Toledo, la ruta por el casco histórico y la guía completa de Toledo. El subsuelo se entiende mejor cuando sabemos qué calle, templo o casa tiene encima.
No todos los espacios abren a diario.
Algunos se encuentran en propiedades privadas, otros requieren visita guiada y otros solo se incorporan a programas concretos. Esa limitación forma parte de su propia historia: el patrimonio subterráneo sigue inserto en una ciudad viva.
Preguntas frecuentes sobre las cuevas de Toledo
¿Existe una red de túneles bajo toda la ciudad?
No se ha demostrado una red continua que comunique el casco histórico. Existen numerosos espacios independientes y algunas conexiones hidráulicas o internas dentro de un mismo conjunto.
Las leyendas ampliaron esas comunicaciones hasta convertirlas en una ciudad secreta.
¿Las Cuevas de Hércules son romanas?
La estructura principal visitable corresponde a una cisterna romana de la segunda mitad del siglo I d. C. El solar tuvo fases posteriores visigodas, islámicas y cristianas.
¿Hay baños judíos visitables en Toledo?
La Casa del Judío conserva un espacio interpretado como posible miqvé y el callejón del Verde alberga otro caso estudiado con esa propuesta. Los Baños del Ángel son un hammam de tradición islámica situado en la Judería, no un miqvé demostrado.
¿Se pueden visitar las cuevas del Museo del Greco?
Las cuevas forman parte del recorrido y de la historia del museo, aunque la apertura concreta de espacios puede depender de las condiciones de visita. Son restos del palacio de Samuel ha-Leví y no una casa documentada del Greco.
¿Qué espacios son gratuitos?
Varios enclaves del programa Patrimonio Desconocido ofrecen visitas gratuitas. El Museo del Greco y el Museo de la España Mágica se rigen por sus propias tarifas, gratuidades y horarios. Es necesario confirmar la información oficial antes de organizar el recorrido.
Fuentes y bibliografía
Consorcio de la Ciudad de Toledo, programa Patrimonio Desconocido y fichas patrimoniales de las Cuevas de Hércules, la Casa del Judío, los Baños del Cenizal, el Pozo del Salvador y la Cámara Bufa.
Gutiérrez Arias, José María, «El posible miqvé del callejón del Verde» y «La cara oculta del Baño del Caballel», Consorcio de la Ciudad de Toledo.
Turismo de Castilla-La Mancha, fichas de los Baños del Ángel, los Baños de Tenerías y los sótanos islámicos de Cardenal Cisneros 12.
Museo del Greco, Ministerio de Cultura, «Las Cuevas» y ficha de la fotografía histórica del jardín bajo.
Boletín Oficial del Estado, declaración patrimonial de los baños y tenerías de San Sebastián.
Miguel Ángel Ferreiro, La segunda columna, fuente principal del contexto histórico: pp. 162 (Teudis y Atanagildo), 192 (Rodrigo y la interpretación de Javier Arce), 210 (relato de Ibn Taghri Bardi sobre la mesa de Salomón), 251 (Jornada del Foso) y 256-258 (rebeliones toledanas, puente y Mayrit), según la paginación del ejemplar consultado.
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