Durante años, un pequeño recipiente romano permaneció reducido a fragmentos en los almacenes de un museo. Ahora vuelve a mostrar su forma redondeada, su abertura superior y el pitorro lateral por el que podía beberse. El Corinium Museum de Cirencester, en Inglaterra, ha presentado la pieza restaurada junto al gallo de bronce esmaltado con el que apareció en una tumba infantil. La novedad de octubre de 2026 es su recuperación para la exposición.
El descubrimiento ocurrió en noviembre de 2011, durante la excavación de Cotswold Archaeology en el antiguo solar del garaje Bridges Motors, en Tetbury Road. El lugar formaba parte del cementerio occidental de Corinium, la ciudad romana situada bajo Cirencester. Allí se documentó la sepultura de un menor cuya edad se estimó entre dos y tres años, sin que pudiera determinarse su sexo.
Un recipiente de alimentación con pitorro
La vasija pertenece al tipo conocido como tettina, un nombre moderno tomado del italiano. Se utiliza para designar recipientes cerámicos de alimentación con una pequeña salida lateral. Según explica James Harris, responsable de participación en las colecciones del museo, el ejemplar de Cirencester se fabricó en cerámica oxidada de North Wiltshire, una producción regional de la Britania romana.
El museo menciona alrededor de 120 ejemplares conocidos en Gran Bretaña. Sus formas varían y apuntan a talleres regionales, en lugar de una fabricación uniforme. Aunque aparecen con frecuencia en sepulturas infantiles, también se han encontrado en instalaciones militares. Esa distribución ha llevado a proponer que algunos sirvieran para alimentar a personas enfermas o heridas, además de niños pequeños.
Los análisis de residuos realizados en otros recipientes comparables han identificado contenidos lácteos y no lácteos. Ayudan a investigar la alimentación, pero no establecen qué contenía esta pieza concreta cuando se depositó en la tumba. En su presentación, el interés del objeto reside también en su forma: ofrece una solución cerámica para administrar líquidos mediante una abertura pequeña y controlada.
Un gallo de 12,5 centímetros y esmaltes de colores
El otro objeto destacado es un gallo de aleación de cobre esmaltada, descrito como bronce por el equipo excavador. Mide 12,5 centímetros de altura y conserva una cola calada especialmente singular. El pico abierto lo representa en actitud de cantar. El pecho, las alas, los ojos y la cresta recibieron esmaltes que hoy muestran tonos azules y verdes; los paralelos sugieren que originalmente también tuvo colores más vivos.
La conservación permitió reconocer su construcción por piezas: el cuerpo es hueco, mientras las placas de las alas y la cola se hicieron por separado y se unieron. Esa técnica ahorraba metal y facilitaba el esmaltado. La fotografía del objeto desmontado hace visible el trabajo que una silueta completa puede ocultar, desde la fabricación antigua hasta las decisiones necesarias para sujetarlo en una vitrina.
Cotswold Archaeology propuso una datación hacia mediados del siglo II. En sus primeras publicaciones señalaba un grupo muy reducido de ejemplares comparables; la presentación del museo de 2026 habla de aproximadamente diez. Se trata de esa familia de gallos esmaltados, con semejanzas de elaboración y decoración. El ejemplar de Cirencester destaca por conservar la cola y por su asociación documentada con una sepultura.
Mercurio y una interpretación funeraria
El gallo se relaciona en la iconografía romana con Mercurio, mensajero de los dioses y guía de los difuntos. El Corinium Museum conserva un relieve de esa divinidad procedente de Watermoor, en la propia Cirencester. La presencia local de altares y representaciones de Mercurio proporciona un contexto cercano para interpretar la figurilla del enterramiento infantil.
El equipo arqueológico y el museo sugieren que el animal pudo acompañar simbólicamente al menor en su tránsito al más allá, mientras el recipiente habría representado el alimento necesario para ese viaje. Es una lectura del ajuar apoyada en aquellas asociaciones religiosas. Los objetos documentan una elección funeraria, aunque no permiten recuperar las palabras o intenciones de quienes organizaron el entierro.
También se registraron clavos de calzado y un ataúd de madera clavado. Esos restos completan el conjunto y lo sitúan en las prácticas de enterramiento de Corinium. El caso permite acercarse a los ritos funerarios de la antigua Roma desde una sepultura concreta, sin deducir del ajuar la causa de la muerte ni una biografía familiar que las fuentes no conservan.
De los fragmentos a la exposición de 2026
La restauración de la tettina fue posible gracias a la financiación de Friends of Corinium Museum. El comunicado del consejo de distrito, fechado el 7 de octubre de 2026, identifica a Lynne Edge, de Edge Conservation, como responsable de su reconstrucción y conservación, con el acabado a cargo del equipo de Conservation and Museum Advisory Service de Wiltshire.
El gallo se exponía desde septiembre de 2014; el recipiente llegó a la vitrina mucho después. Verlos reunidos devuelve al público una relación que los arqueólogos habían registrado en el terreno quince años antes. El conjunto ofrece dos escalas de trabajo antiguo, la alfarería y el metal esmaltado, reunidas por un mismo enterramiento y recuperadas mediante procesos de conservación diferentes.
Fuentes y bibliografía
- Cotswold District Council, comunicado sobre la restauración y exposición del recipiente, 7 de octubre de 2026.
- Harris, J., Corinium Museum, «A child’s journey into the afterlife: the Roman cockerel and feeding bottle», 7 de octubre de 2026.
- Cotswold Archaeology, informe divulgativo del hallazgo y conservación del gallo, 8 de marzo de 2013; y presentación del conjunto, 17 de marzo de 2014.
- Corinium Museum, «Discovery to Display», 26 de julio de 2018; y ficha del relieve de Mercurio B2050.
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