Murieron durante la guerra de Independencia y terminaron en un enterramiento sin el reconocimiento que recibieron otros combatientes. En septiembre de 2026, Wilmington, en Delaware, inauguró un memorial para al menos 66 soldados estadounidenses y británicos. La investigación ha permitido recuperar 33 nombres.
Entre los identificados figuran 28 hombres vinculados a Rhode Island y cinco oficiales británicos. Catorce de los soldados de Rhode Island eran afroamericanos. El homenaje reúne a personas que estuvieron en bandos distintos, pero compartieron un final lejos del campo de batalla: hospitales, enfermedad y sepulturas que después cambiaron de lugar.
Los británicos que llegaron después de Brandywine
El 11 de septiembre de 1777, el ejército de William Howe derrotó a las fuerzas de George Washington en Brandywine, en Pensilvania. La maniobra británica desbordó las posiciones estadounidenses y abrió el camino hacia Filadelfia. Wilmington quedó vinculada a las consecuencias sanitarias de aquella campaña.
Los heridos y enfermos necesitaban espacios de atención. La recuperación de identidades permite seguir a algunos oficiales británicos más allá del relato de la batalla: su historia continuó en los hospitales y terminó en el cementerio. La documentación es especialmente importante cuando las sepulturas originales no se conservaron en su lugar.
Después de Yorktown, la guerra todavía podía matar
Los soldados de Rhode Island llegaron a Wilmington tras la campaña de Yorktown de 1781. La rendición británica supuso un giro decisivo de la guerra, pero no eliminó las enfermedades de los ejércitos. La viruela siguió causando muertes entre hombres que habían sobrevivido al servicio militar.
Uno de ellos fue Caesar Rose, veterano de Yorktown, fallecido de viruela el 9 de diciembre de 1781. Su trayectoria permite poner un nombre a lo que, visto solo como una cifra, parece un episodio secundario. Para su familia y sus descendientes, la investigación devuelve una parte concreta de su historia.
Soldados negros en el ejército de la independencia
La presencia de catorce afroamericanos abre otra dimensión del homenaje. Diez eran libres y cuatro estaban esclavizados cuando se incorporaron al servicio, según la investigación presentada. Esa condición inicial no debe confundirse con su situación jurídica en todos los momentos posteriores.
Rhode Island desarrolló una política de reclutamiento que ofrecía la libertad a determinados hombres esclavizados que se alistaran. Su participación muestra una tensión central de la Revolución: un ejército que combatía por la independencia incluía a personas cuya propia libertad estaba en disputa.
El proceso no tuvo una única forma en todas las colonias ni afectó del mismo modo a cada soldado. Los registros militares y las historias individuales permiten ir más allá de una imagen uniforme del ejército de Washington. También ayudan a entender por qué algunos nombres quedaron en los relatos nacionales y otros desaparecieron de ellos.
Una sepultura desplazada y una memoria reconstruida
Los restos estuvieron en un antiguo espacio funerario destinado a personas pobres o sin una sepultura familiar reconocida. En el siglo XIX fueron trasladados al Wilmington and Brandywine Cemetery. El memorial actual no convierte todos los enterramientos en identidades resueltas: reconoce tanto a los identificados como a quienes continúan sin nombre.
La ceremonia del 23 de septiembre de 2026 reunió a representantes, familiares y descendientes. Entre ellos estuvo Jason Roomes, vinculado a Caesar Rose. La recuperación documental hizo posible el homenaje, no el descubrimiento de una nueva batalla ni de un ejército desconocido.
La carrera de Washington había comenzado dentro de un conflicto imperial anterior. Los hombres recordados en Wilmington muestran otra parte del recorrido: las consecuencias de la independencia alcanzaron a soldados de procedencias y condiciones muy distintas, incluso cuando el combate había terminado.
Fuentes y bibliografía
- City of Wilmington, comunicación sobre la inauguración del memorial, 23 de septiembre de 2026.
- Brandywine Battlefield Park, la batalla de Brandywine.
- National Park Service, African Americans in the Revolutionary War.
- Rhode Island Historical Society, Caesar Rose: Revolutionary War Soldiers Index.
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