Harald Sigurdsson había perdido una batalla, una patria y a su medio hermano antes de cumplir veinte años. En 1030 huyó de Noruega tras la derrota de Stiklestad. Treinta y seis años después regresaría a Inglaterra al frente de una invasión que terminó en el campo de Stamford Bridge. Entre esos dos extremos estuvo Constantinopla, una fortuna ganada al servicio del emperador y un reinado que le valió el sobrenombre de Hardråde: «el de gobierno duro».
Harald gobernó una monarquía cristiana del siglo XI, negoció alianzas, acuñó moneda y combatió por Dinamarca antes de intentar hacerse con la corona inglesa. Su muerte cerró una de las grandes expediciones escandinavas contra Inglaterra.
Del desastre de Stiklestad a la guardia imperial
Harald era medio hermano de Olaf Haraldsson, rey de Noruega.
En 1030 combatió a su lado en Stiklestad, donde Olaf murió y sus partidarios fueron derrotados. La tradición posterior cuenta que Harald resultó herido. Lo seguro es la dirección de su fuga: primero hacia el este europeo y después hacia Constantinopla.
En la corte de Yaroslav de Kiev encontró refugio. Hacia 1034 o 1035 pasó al servicio del Imperio bizantino y se integró en la Guardia Varega, formada en buena medida por guerreros procedentes del norte y el este de Europa. Las fuentes escandinavas celebran sus campañas en Sicilia y los Balcanes, pero fueron escritas mucho después y engrandecieron algunos episodios.
Hay, no obstante, testimonio bizantino de un militar llamado Araltes, identificado con Harald.
Harald fue algo más que un caudillo embarcado en una incursión. Conoció otra forma de guerra, otra escala de poder y una capital inmensamente más rica que las ciudades nórdicas. Si interesa ese mundo, nuestra historia de los varegos como soldados y comerciantes ayuda a entender el camino que recorrió.
El hombre que regresó con oro
Harald abandonó el servicio imperial en circunstancias discutidas.
La saga convierte su salida en una aventura casi novelesca; la historiografía puede sostener con mayor prudencia que acumuló riquezas y regresó al norte en la década de 1040. Casó con Elisiv, hija de Yaroslav, y entró de nuevo en la política escandinava con recursos suficientes para reclamar poder.
Su sobrino Magnus el Bueno gobernaba Noruega. Tras una etapa de tensión, ambos compartieron la realeza; a la muerte de Magnus en 1047, Harald quedó como rey único.
Durante años intentó imponerse también al rey danés Svend Estridsson. La guerra, el mantenimiento de sus seguidores y las tensiones con magnates y obispos marcaron su gobierno.
Las fuentes medievales presentan un soberano capaz de emplear una violencia severa contra adversarios externos y opositores internos. Eso no significa que cada anécdota de las sagas deba leerse como un acta judicial: fueron obras literarias compuestas generaciones después.
En 1066, Inglaterra tenía varios pretendientes
La muerte de Eduardo el Confesor abrió una crisis sucesoria. Harold Godwinson fue reconocido rey de Inglaterra, pero Harald de Noruega consideró que poseía derechos para reclamar la corona. A su lado apareció Tostig Godwinson, hermano enfrentado al nuevo monarca inglés y antiguo conde de Northumbria.
En septiembre, la flota noruega entró por el Humber y avanzó hacia York. El 20 de septiembre de 1066 derrotó en Fulford a las fuerzas de los condes Edwin y Morcar. El triunfo parecía abrirle el norte inglés. York negoció con el vencedor y debía entregar rehenes en un paso del río Derwent llamado Stamford Bridge.
Harald desconocía la velocidad de la respuesta inglesa. Harold Godwinson había reunido un ejército y marchado desde el sur. El 25 de septiembre sorprendió a los invasores junto al puente.
La batalla que convirtió una vida en leyenda
Las crónicas cercanas a los hechos son escuetas; las sagas tardías añaden diálogos, gestos heroicos y escenas memorables. La más extendida es la del guerrero noruego que habría defendido él solo el puente antes de caer por una lanzazo.
El núcleo de la historia es suficientemente dramático sin adornos. El ejército inglés atacó por sorpresa y el combate se prolongó hasta avanzado el día. Harald Hardrada murió, probablemente por una herida en el cuello causada por una flecha o una lanza. Tostig también cayó. La invasión noruega quedó deshecha.
La victoria no dio descanso a Harold Godwinson. Guillermo de Normandía desembarcó en el sur y, menos de tres semanas después, ambos se enfrentaron en Hastings. El tapiz de Bayeux y su final perdido cuentan una parte de esa segunda batalla, aunque tampoco son un relato neutral. Sigue discutiéndose cuánto pesó en Hastings el esfuerzo inglés de Stamford Bridge; reducir la derrota de Harold a una sola causa sería tan cómodo como engañoso.
¿Murió allí la época vikinga?
Stamford Bridge se utiliza a menudo como fecha de cierre de la era vikinga. Es una convención útil, como todo “reduccionismo” no es una frontera real: las redes marítimas, los reinos escandinavos y sus contactos con Europa continuaron. Lo que terminó en Yorkshire fue la carrera de un rey singular, formado en la guerra noruega, en la corte de Kiev y en el ejército de Bizancio.
Por eso la imagen que mejor lo resume quizá no sea la de un «último rey vikingo», sino la de un hombre que atravesó medio mundo conocido antes de morir tratando de conquistar otro reino.
Fuentes y bibliografía
Claus Krag y Per G. Norseng, «Harald Hardråde», Store norske leksikon.
Roy Porter, «Fulford and Stamford Bridge: The Northern Battles of 1066», English Heritage.
La miniatura de Stamford Bridge procede de The Life of King Edward the Confessor, manuscrito de mediados del siglo XIII conservado en la Biblioteca de la Universidad de Cambridge; ficha de la reproducción.
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