Para llegar a Mindoro había que cruzar el mar. Esa condición convierte los restos de sus cuevas en algo más que un testimonio de ocupación antigua: demuestran que las comunidades prehistóricas podían alcanzar y habitar islas separadas del continente asiático.
El Proyecto Arqueológico de Mindoro, en Filipinas, reúne evidencias que remontan la presencia humana a hace más de 35.000 años. Un estudio publicado en 2025 en Archaeological Research in Asia permite seguir una larga historia de adaptación a los bosques, las costas y los recursos marinos.
Una isla que obligaba a navegar
Durante las glaciaciones, el descenso del nivel del mar conectó tierras que hoy aparecen separadas. Mindoro pertenecía, sin embargo, al conjunto de islas que no llegaron a unirse por tierra al continente asiático. Sus pobladores tuvieron que salvar pasos de agua.
Ese hecho establece un punto de partida firme. La forma de las embarcaciones sigue siendo una cuestión abierta, porque madera, fibras y otros materiales orgánicos se conservan con mucha más dificultad que la piedra. El poblamiento ofrece una evidencia de los cruces aunque las embarcaciones hayan desaparecido.
Las cuevas de Bubog y Bilat
Las investigaciones se concentran en enclaves como Bubog 1, Bubog 2, Bilat y Cansubong, en el sur de Mindoro y la cercana isla de Ilin. Sus depósitos registran episodios de ocupación separados por miles de años.
Conchas, huesos, hogares y herramientas permiten reconstruir cómo se aprovechaban ambientes diferentes. Los restos acumulados dentro de una cueva conservan las huellas de actividades realizadas fuera: recoger marisco, pescar, cazar o trabajar materiales.
También conservan cambios. La costa se desplazó con el nivel del mar y algunos refugios pudieron quedar más lejos de los recursos que interesaban a sus ocupantes. El paisaje de hace treinta mil años no coincide con la orilla actual.
Herramientas hechas con lo que ofrecía la costa
El conjunto incluye instrumentos de piedra, hueso y concha. Los guijarros sirvieron para golpear y abrir grandes moluscos; algunas piezas se reutilizaron después para otras tareas. Los análisis de desgaste ayudan a reconocer usos que una simple observación de la forma no revelaría.
Las herramientas pertenecen a momentos distintos de la secuencia. Entre ellas hay útiles de pesca y piezas trabajadas en concha que muestran soluciones técnicas ajustadas a los materiales disponibles, más allá de la imagen de una prehistoria representada únicamente por sílex.
El mar era parte de la subsistencia
Los restos de peces, incluidos grupos de aguas abiertas, sitúan la explotación marina entre las actividades importantes de estas comunidades. Para interpretar cada captura hay que estudiar la especie, el estrato y su relación con los instrumentos recuperados.
La vida insular exigía combinar recursos. Un refugio próximo a arrecifes, manglares y terrenos de caza ofrecía posibilidades distintas según la estación y las condiciones ambientales. Habitar una isla implicaba conocer sus ritmos y sus límites, no limitarse a sobrevivir al primer desembarco.
Una historia anterior a los grandes barcos
Los trabajos dirigidos por Alfred Pawlik y sus colaboradores sitúan a Mindoro dentro de una discusión más amplia sobre la expansión marítima de los seres humanos por el sudeste asiático. Cada nuevo depósito permite afinar rutas y cronologías.
La escala temporal resulta difícil de imaginar: muchas de estas comunidades atravesaban pasos de mar decenas de milenios antes de los navíos documentados por la historia escrita. Sus embarcaciones faltan, pero sus refugios, comidas y herramientas permanecen. Con ellos comienza a reconstruirse una historia de navegantes que no dejaron crónicas.
Fuentes y bibliografía
Pawlik, A. F., y colaboradores, Chronology and ecology of early islanders in the Philippines: The Mindoro Archaeology Project, Archaeological Research in Asia, 42, 2025. Ficha institucional de Ateneo de Manila.
Ono, R.; Pawlik, A.; Fuentes, R., The Pleistocene Maritime Migration of Modern Humans in Northern Wallacea, 2024, documentación de las excavaciones y herramientas.
Ateneo de Manila University, presentación de los resultados del proyecto, 2025.
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