Hace casi 800.000 años, en las orillas del antiguo lago Hula, en el valle del Jordán, un grupo de homininos no caminaba al azar recogiendo cualquier piedra que encontrara bajo los pies. Sabían lo que buscaban.
Conocían el paisaje, distinguían la calidad de la roca y escogían determinadas fuentes de basalto para fabricar herramientas concretas. Esa es la conclusión de un nuevo estudio publicado en Scientific Reports, centrado en el yacimiento achelense de Gesher Benot Ya‘aqov, en el actual Israel.
El hallazgo resulta fascinante porque obliga a mirar la Prehistoria con menos condescendencia. Durante mucho tiempo hemos imaginado a aquellos grupos humanos como seres dominados por la necesidad inmediata, casi pegados al suelo, respondiendo al hambre, al frío o al peligro. Pero las piedras cuentan otra historia.
En Gesher Benot Ya‘aqov, los investigadores han analizado la composición geoquímica de herramientas de basalto y la han comparado con muestras tomadas de coladas volcánicas cercanas, incluidas algunas hoy enterradas bajo el terreno. El objetivo era saber de dónde procedía la materia prima con la que se fabricaron bifaces, hendedores y grandes núcleos.
Los resultados indican que muchos de esos útiles fueron elaborados con basalto procedente de fuentes muy próximas al yacimiento, en algunos casos situadas a apenas un kilómetro. Sin embargo, no todas las piezas compartían el mismo origen. Algunos hendedores parecen haber sido fabricados con rocas procedentes de fuentes diferentes, no visibles hoy en la superficie. Esto sugiere una selección deliberada: para cada tipo de herramienta, los homininos buscaban una piedra con unas propiedades concretas, adecuada por su tamaño, forma, estructura interna o capacidad de fractura.
El detalle técnico no es menor. El basalto era una materia prima especialmente útil para fabricar grandes herramientas de corte. Pero convertir un bloque en un instrumento eficaz exigía algo más que fuerza. Había que elegir una lasca o una placa adecuada, preparar grandes núcleos, extraer soportes de tamaño suficiente y dar forma después a piezas bifaciales. Todo ese proceso revela planificación, memoria del territorio y transmisión de conocimientos. No era solo golpear una piedra contra otra: era leer la roca antes de abrirla.
Gesher Benot Ya‘aqov es, además, un enclave excepcional. Datado en torno a los 780.000 años, conserva ocupaciones repetidas de grupos achelenses junto al paleolago Hula. En sus niveles arqueológicos se han documentado herramientas de piedra, evidencias de uso del fuego, procesamiento de animales, aprovechamiento de plantas y consumo de pescado. Es decir, un paisaje habitado con continuidad, conocido y explotado con una precisión que no encaja con una imagen simplista de aquellos primeros humanos.
El estudio añade una capa más: el paisaje que ellos conocieron ya no es exactamente el que vemos hoy. La zona se encuentra en el entorno tectónicamente activo de la Transformante del Mar Muerto, donde los movimientos geológicos, la erosión y los sedimentos fueron modificando el terreno. Algunas fuentes de basalto disponibles en aquel tiempo pudieron quedar sepultadas o desaparecer de la superficie. Por eso los investigadores recurrieron también a muestras obtenidas mediante sondeos, reconstruyendo una especie de mapa perdido de antiguas coladas volcánicas.
Lo más sugerente es la persistencia de esa conducta. Las mismas estrategias de selección de materia prima aparecen repetidas en distintos niveles arqueológicos, lo que apunta a tradiciones tecnológicas mantenidas durante miles de años.
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