Guillermo Tell: historia y leyenda

Guillermo Tell está considerado el gran héroe nacional suizo. Su figura se identifica con los valores de la lucha por la libertad política e individual. La escena que representa al héroe disparando su ballesta a una manzana sobre la cabeza de su hijo probablemente es conocida por todos.

El suizo revisa el viento, aprieta sus brazos, apunta y suelta el cerrojo. La flecha vuela y pasa a escasos milímetros de la cabeza de su hijo… pero atraviesa la manzana. Guillermo Tell exhala un suspiro de alivio, pero también en ese suspiro hay algo más: nunca perdonará a los austriacos.

¿Quién era Guillermo Tell?

Cuenta una leyenda popular que la prueba de Tell y su hijo tuvo lugar el 18 de noviembre de 1307 y se cita en varios libros que datan de finales del siglo XV. Según esas mismas crónicas, Guillermo Tell, era un montañero famoso por su pericia con la ballesta. Era un habitante más de Bürglen, en el cantón de Uri, cuya capital se encontraba en la ciudad de Altdorf, en Suiza.

Hay que saber que, entre el siglo XIII y principios del XIV, Suiza aún no formaba un Estado unificado: era una red de comunidades y señoríos vinculados al Sacro Imperio, en un territorio donde los Habsburgo ejercían una influencia creciente.

Hermann Gessler, el gobernador austríaco era una figura bastante impopular. Buscó humillar a los residentes de Altdorf, por lo que ordenó erigir un poste en la plaza del pueblo, en cuya parte superior se colocaría su sombrero como símbolo del poder de la casa a la que servía: los Habsburgo. Cada hombre suizo que entrara en la plaza estaría obligado a mostrar pleitesía a su sombrero y hacerle una reverencia, como muestra del poder imperial que representaba.

Cuando Guillermo Tell disparó a la manzana

El famoso ballestero desobedeció la orden austriaca; se negó a rendir homenaje a un representante de los Habsburgo y por ello fue capturado y castigado de una curiosa forma: se vio obligado a someterse a una prueba. Tuvo que disparar a una manzana puesta sobre la cabeza de su hijo; la prueba era peligrosa y humillante, cogió únicamente dos flechas. Con el primer disparo Tell la superó.

Cuando el gobernador preguntó por qué Tell había metido una segunda flecha en el carcaj, el suizo respondió que  

… la segunda flecha era para ti, si la primera hubiera herido a mi hijo.

Gessler hizo que Tell fuera arrestado de nuevo por aquella insubordinación y fue llevado a través del lago de Lucerna para ser encarcelado. Una tormenta repentina permitió a Tell escapar —aunque también se dice que fue liberado en secreto.

La orilla del lago por donde escapó Guillermo Tell fue bautizada como Tellsplatte, y años después se construiría en aquel lugar una capilla dedicada a su memoria, que aun existe. La capilla está preciosamente decorada con frescos que cuentan la historia del que se convertiría en el más alto representante del patriotismo helvético.

Más tarde, el suizo logró matar a Gessler, siendo su muerte el inicio del levantamiento contra el poder de los Habsburgo en los cantones. Se dice también que su insubordinación se considera el “primer gran paso suizo” hacia la Confederación Helvética independiente.

¿Existió de verdad Guillermo Tell?

No existe una prueba documental contemporánea que confirme la existencia de un Guillermo Tell histórico. La propia información oficial suiza presenta el relato como uno de los mitos fundacionales de la Confederación y distingue su enorme valor simbólico de aquello que puede demostrarse con fuentes.

La narración apareció por escrito hacia 1470 en el Libro Blanco de Sarnen, más de siglo y medio después de la fecha tradicional de la aventura. Esa distancia cronológica obliga a tratar la manzana, el segundo proyectil y la muerte de Gessler como elementos de una leyenda política, no como una crónica comprobada.

La obra teatral Wilhelm Tell de Friedrich Schiller y la ópera de Gioachino Rossini difundieron después la historia por Europa. El personaje terminó convertido en una representación de la libertad frente al abuso de poder: su importancia histórica reside precisamente en la fuerza de ese símbolo.