En el subsuelo de la actual Constanța, en la costa del mar Negro, la arqueología preventiva ha vuelto a demostrar que bajo las ciudades modernas siguen latiendo historias olvidadas. Durante las obras previas a la construcción de un nuevo hospital, un equipo del Museo de Historia Nacional y Arqueología de Constanța (MINAC) ha excavado 34 tumbas romanas datadas entre los siglos III y IV d.C.. Entre los hallazgos destacan dos piezas extraordinarias: una inscripción griega que menciona una asociación religiosa y un rarísimo umbo de escudo romano ceremonial.
Tomis, la ciudad donde murió Ovidio
La actual Constanța ocupa el solar de Tomis, fundada en el siglo VI a.C. como colonia griega en las rutas comerciales del mar Negro. La ciudad pasó a manos romanas en 29 a.C., durante el gobierno de Augusto, integrándose plenamente en el sistema imperial.
Tomis es conocida por haber sido el lugar de exilio del poeta latino Ovid, enviado allí en el año 8 d.C. por orden de Augustus. En sus obras Tristia y Epistulae ex Ponto describió la ciudad como un lugar remoto, frío y culturalmente marginal.
Sin embargo, los hallazgos arqueológicos contradicen parcialmente esa visión literaria. En los siglos posteriores Tomis se convirtió en un activo puerto comercial del mar Negro y, a comienzos del siglo IV, llegó a ser capital de la provincia romana de Escitia Menor.
La necrópolis excavada se encontraba precisamente en la periferia del cementerio imperial de la ciudad, en una zona ya protegida por la presencia de la tumba paleocristiana conocida como Tomb with Orant.
Una necrópolis romana compleja
Las excavaciones, realizadas en dos fases por motivos de seguridad estructural del antiguo hospital, sacaron a la luz una necrópolis variada y rica en ajuares.
Entre los tipos de enterramiento documentados destacan:
- Catacumbas familiares, utilizadas durante décadas
- Tumbas de inhumación simples
- Un enterramiento de cremación
Algunas catacumbas conservaban incluso escaleras revestidas con tejas, un detalle constructivo poco habitual que demuestra una planificación funeraria elaborada.
Los ajuares recuperados ofrecen una imagen muy viva de la sociedad de Tomis:
- joyería personal
- delicados recipientes de vidrio
- monedas
- numerosas ánforas procedentes del norte de África
Estas ánforas evidencian las intensas redes comerciales mediterráneas que llegaban hasta el mar Negro en época romana tardía.
El raro umbo de escudo ceremonial
Entre todos los objetos recuperados, uno ha llamado especialmente la atención de los arqueólogos: un umbo, es decir, la pieza metálica central de un escudo romano.
En los escudos de combate el umbo servía para:
- proteger la mano del soldado
- reforzar el escudo
- permitir golpes directos contra el adversario
Pero el ejemplar hallado en Tomis parece corresponder a un escudo ceremonial o de desfile, una tipología extremadamente rara en contextos provinciales.
Este tipo de piezas suele asociarse a:
- oficiales militares
- equipamiento de prestigio
- panoplias ceremoniales usadas en desfiles o rituales
Su presencia en una tumba sugiere que el difunto pudo haber tenido rango militar o un papel destacado en la comunidad local.
Una inscripción griega que revela una asociación religiosa
El segundo hallazgo clave es una inscripción griega del siglo III d.C., probablemente perteneciente originalmente a un sarcófago o monumento funerario.
Posteriormente fue reutilizada como material de construcción dentro de la necrópolis.
El texto conserva:
- una dedicatoria por la salud y perseverancia del emperador
- la mención a una “asociación” religiosa
- varios nombres de miembros
Entre ellos aparecen:
- Dionysylion, hijo de Valens
- Aurelius Ataes de Kor
- Aurelius Ka[…]
- otro individuo también llamado Aurelius
Aunque el nombre de la divinidad se ha perdido, el documento sugiere la existencia en Tomis de una fraternidad o asociación religiosa organizada, algo frecuente en el mundo romano urbano.
El detalle que permite fechar la inscripción
La repetición del nombre Aurelius resulta reveladora para los historiadores.
Tras el Edicto de Caracalla de 212 d.C., promulgado por el emperador Caracalla, todos los hombres libres del Imperio obtuvieron la ciudadanía romana.
Muchos adoptaron entonces el nomen imperial Aurelius, tomado del nombre completo del emperador, Marcus Aurelius Antoninus.
Por ello, la presencia de varios “Aurelius” en la inscripción permite situarla con bastante seguridad en época severiana o poco después, en pleno siglo III.
Un retrato de la vida en la frontera del Imperio
Los descubrimientos de Tomis reflejan la realidad de las ciudades romanas del mar Negro: lugares de contacto entre culturas griegas, romanas y orientales, con intensa actividad comercial y una vida religiosa diversa.
Un umbo ceremonial enterrado junto a su propietario y una inscripción que recuerda a una asociación religiosa son piezas pequeñas, casi fragmentarias. Pero juntas permiten reconstruir algo mucho mayor: la historia cotidiana de una comunidad romana en los confines orientales del Imperio.
A veces, basta con excavar bajo un hospital moderno para escuchar, de nuevo, las voces de quienes vivieron hace casi dos mil años.
