En el castillo de Visegrád, al norte de Budapest, se ha hallado un par de querubines de mármol esculpidos por el maestro del Renacimiento temprano italiano Benedetto da Maiano. Los querubines fueron encontrados durante la excavación de la iglesia del monasterio franciscano, que se ubicaba junto al palacio real en el complejo del castillo.
Estas esculturas formaban parte de un altar del siglo XV hecho de mármol blanco. Aunque las cabezas han sufrido algunos daños, en su mayoría están intactas y muestran las características distintivas de la habilidad de Benedetto da Maiano en el detallado del cabello, plumas y rostros. También se encontraron fragmentos de vestiduras de estatuas de ángeles. Los elementos hallados son casi copias exactas de piezas escultóricas en altares de Benedetto da Maiano en Nápoles, Florencia y San Gimignano.
Nacido en Maiano, Toscana, en 1442, Benedetto aprendió a tallar madera y mármol primero de su tío Giuliano y luego de Antonio Rossellino. Pronto superó a ambos en habilidad y fama. Comenzó trabajando en intarsia en perspectiva (usando diferentes colores de incrustaciones de madera para crear escenas arquitectónicas complejas, figuras, follaje y patrones geométricos con profundidad 3D), creando el impresionante studiolo de Federico da Montefeltro, duque de Urbino, y su reputación se extendió rápidamente.
El biógrafo Giorgio Vasari cuenta que Benedetto da Maiano recibió encargos de los monarcas europeos, incluyendo al rey Matías Corvino de Hungría, para quien hizo un par de cofres incrustados. Matías invitó a Benedetto a Buda para entregar los cofres, pero durante la presentación, el agua del mar del viaje había ablandado el pegamento de las incrustaciones y todo su trabajo literalmente se desmoronó ante sus ojos horrorizados. Aunque pudo repararlo satisfactoriamente para el rey, Benedetto, humillado por la fragilidad de la madera, decidió dedicarse exclusivamente a la escultura en mármol.
Benedetto recibió el encargo de realizar retratos en relieve de mármol del rey y su segunda esposa Beatriz de Aragón en el momento de su boda en 1476. Estos retratos son reconocidos hoy por los historiadores del arte como piezas importantes de transición que marcan el cambio del artista de la intarsia a la escultura. Vasari dice que hizo otras esculturas en arcilla y mármol para el rey Matías antes de regresar a Florencia.
Construido por primera vez en el siglo XIII, el castillo de Visegrád se convirtió en residencia real oficial en el siglo XIV y fue ampliado y renovado en el siglo XV. Matías remodeló casi por completo el interior del palacio y también refundó el monasterio franciscano, iniciado pero nunca completado por Segismundo, emperador del Sacro Imperio Romano y rey de Hungría, alrededor de 1400. Matías finalizó la construcción del monasterio y encargó un gran altar mayor de mármol blanco en estilo renacentista italiano. Un documento en Florencia de 1493 registra que Benedetto había recibido un encargo de Matías para un tabernáculo de mármol para una sacristía de la iglesia, pero el trabajo fue interrumpido cuando el rey murió en 1490. Este encargo sugiere que Matías estaba involucrando activamente a Benedetto da Maiano en trabajos para la iglesia.
Visegrád y el monasterio franciscano sufrieron mucho durante los conflictos armados de la década de 1540. En 1540, el castillo inferior fue sitiado por Fernando I, emperador del Sacro Imperio Romano, en un conflicto sucesorio que precipitaría una invasión mayor por el emperador otomano Solimán el Magnífico, ostensiblemente en nombre del infante que acababa de heredar el trono de Hungría. El asedio de Fernando dañó el monasterio y los arqueólogos encontraron fragmentos del altar junto con piezas de las ventanas, los marcos de las ventanas y balas de rifle de plomo, aplastadas por el impacto.
El castillo fue sitiado nuevamente por el Imperio Otomano en 1544 y sufrió graves daños. Incluso después de que las fuerzas turcas fueron expulsadas en 1685, el castillo nunca volvió a ser utilizado como palacio real y para el siglo XVIII estaba completamente enterrado. Hoy en día, el castillo está abierto a los visitantes mientras se somete a un nuevo programa de excavación y restauración con el objetivo final de devolver el castillo y el complejo del palacio a sus días de gloria bajo Matías Corvino.
El artefacto desenterrado es de gran importancia ya que confirma la visión de Matías de Hungría como un centro cultural y artístico en la Europa del siglo XV, donde encargó obras a destacados artistas italianos. “Las posibilidades de encontrar obras de arte renacentistas de calidad similar y en buen estado, pero hasta ahora desconocidas, son ahora muy escasas”, concluyó Gergely Buzás. Las excavaciones en curso prometen nuevos descubrimientos significativos, arrojando luz sobre la rica historia medieval de Hungría.
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