Un equipo de arqueólogos, dirigido por el explorador de National Geographic y arqueólogo Francisco Estrada-Belli, ha destapado uno de los hallazgos más impresionantes del último siglo: una majestuosa máscara funeraria maya dentro de un enterramiento real en el sitio de Chochkitam, cercano a Petén, en el noreste de Guatemala. Este extraordinario descubrimiento, datado alrededor del 350 d.C., ha revelado una nueva comprensión de la realeza maya y sus divinidades.
La máscara, compuesta de teselas de jade y conchas de spondylus formando la boca y los ojos, irradia luz propia al ser retroiluminada, evocando la imagen del dios de la tormenta maya. El descubrimiento tuvo lugar en una cámara funeraria oculta dentro de una estructura piramidal, previamente inadvertida por mor de la densidad de la selva de Petén y sórdidamente buscada por saqueadores.
A pesar de la incursión de los ladrones de tesoros, la avanzada tecnología LIDAR permitió a los investigadores detectar el recinto que había escapado al saqueo. Una meticulosa excavación culminó con el hallazgo de los restos humanos y una caja de piedra en forma de ataúd, la cual servía de lecho a la máscara desmembrada y a otros artefactos de inmensa significación cultural.
El complejo proceso de reconstrucción de la máscara en el laboratorio del Proyecto Arqueológico Holmul en Antigua Guatemala, junto con el análisis de glifos mayas en huesos grabados del sepulcro, develaron la identidad del rey Itzam Kokaj Bahlam y del dios representado en la enigmática máscara.
El hallazgo, que Estrada-Belli califica de “muy, muy inusual”, ofrece una ventana invaluable a un período poco conocido de la civilización maya, revelando posibles lazos entre el gobernante local y dinastías más poderosas de la época clásica maya como Tikal y Teotihuacán. Este descubrimiento ofrece una excepcional oportunidad para entender las prácticas funerarias y la simbología de poder de una cultura que sigue fascinando al mundo contemporáneo. El estudio continuado de artefactos y restos promete revelar aún más sobre los antiguos mayas y su legado.
