Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, marqués de La Fayette o Lafayette; nació el 6 de septiembre de 1757 en Chavaniac-Lafayette, Francia, en el seno de una familia noble.
Colaborador de la rebelión de las Trece Colonias
A una temprana edad, mostró un interés apasionado por las ideas ilustradas y los ideales de libertad e igualdad. A los 19 años, se unió al ejército colonial estadounidense durante la Guerra de Independencia, convirtiéndose en un destacado general y un valioso aliado del general George Washington.
Desde el momento en que La Fayette llegó a las costas de América en 1777, su entusiasmo por la lucha por la libertad y su dedicación a la causa de la independencia fueron evidentes. A pesar de su juventud, La Fayette demostró habilidades de liderazgo sobresalientes y rápidamente ganó el respeto de los líderes rebeldes. Se unió al ejército colonial y, bajo la tutela del general George Washington, se convirtió en uno de sus colaboradores más cercanos. La Fayette demostró su valentía en la Batalla de Brandywine, donde resultó herido, y en la Batalla de Rhode Island.
Su participación en la Batalla de Yorktown, en 1781, fue un momento decisivo para la guerra. La Fayette jugó un papel crucial al liderar las fuerzas franco-estadounidenses que sitiaron y derrotaron al ejército británico del general Cornwallis. La victoria en Yorktown resultó en la rendición de Cornwallis y marcó un punto de inflexión en la guerra. La Fayette fue fundamental en la coordinación de los esfuerzos militares y su liderazgo ejemplar inspiró a sus tropas y fortaleció la alianza franco-estadounidense.
Además de su liderazgo militar, La Fayette también desempeñó un papel importante en la diplomacia y la política durante la guerra. Utilizó su influencia en la corte francesa y su estatus como noble para asegurar el apoyo continuo de Francia a la causa estadounidense. A través de sus contactos y esfuerzos diplomáticos, ayudó a asegurar el envío de suministros, tropas y financiamiento francés.
El impacto de La Fayette en Norteamérica no se limitó solo a la Guerra de Independencia. Después de la victoria, regresó a Francia, pero mantuvo una fuerte conexión con Estados Unidos. Fue recibido con entusiasmo en sus posteriores visitas al país y fue considerado un héroe en Estados Unidos. Su amistad con George Washington y su apoyo continuo a la causa de los nuevos Estados Unidos de Norteamérica lo convirtieron en un símbolo de la amistad franco-estadounidense y en un embajador de los ideales de la Revolución Americana en Europa.
Vuelta a Francia, exilio, captura y liberación
Después de regresar a Francia, La Fayette se convirtió en una figura central en los eventos de la Revolución Francesa de 1789. Abogó por los ideales de la libertad, la igualdad y la justicia, y se convirtió en un ferviente defensor de los derechos humanos y la limitación del poder monárquico. Su influencia en la redacción de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, un documento fundamental en la lucha por la libertad y la justicia, dejó un impacto duradero en la historia política y legal de Francia y del mundo.
Pero, a medida que la Revolución Francesa se radicalizaba, el Marqués de La Fayette se encontró en una posición difícil. Aunque inicialmente fue un defensor entusiasta de la Revolución y abogó por los ideales de libertad y justicia, su visión se volvió más moderada a medida que la violencia y el caos aumentaban. La Fayette abogaba por un enfoque más conciliador y buscaba establecer un sistema político equilibrado que combinara elementos monárquicos y republicanos.
Sin embargo, estas posturas moderadas lo pusieron en desacuerdo con los elementos más radicales de la Revolución, lo que le llevó a enfrentar dificultades y eventualmente a huir de Francia. En 1792, después de que la monarquía fuera abolida y se proclamara la Primera República, La Fayette se negó a prestar juramento a la nueva forma de gobierno debido a su preocupación por la falta de estabilidad y las tendencias extremistas. Como resultado, fue declarado traidor y buscado por las autoridades revolucionarias.
La Fayette y su familia intentaron huir hacia los Países Bajos austriacos, pero fueron capturados por los austriacos en la frontera. Fue arrestado y encarcelado por las autoridades austriacas, que estaban en guerra con la Francia revolucionaria. Durante su encarcelamiento, La Fayette se convirtió en un símbolo de la resistencia a la Revolución y su liberación se convirtió en una causa célebre.
Finalmente, en 1797, después de la victoria de Napoleón Bonaparte sobre las fuerzas austriacas, La Fayette fue liberado. Napoleón, quien había ascendido al poder en ese momento, vio en La Fayette un símbolo de la lucha por la libertad y consideró que su liberación sería un gesto político significativo. Además, devolvió la ciudadanía a Lafayette el 1 de marzo de 1800, por lo que fue capaz de recuperar algunas de sus propiedades. Sin embargo, aunque La Fayette recuperó su libertad, su papel político se vio limitado en los años posteriores.
Francia post Napoleónica
Tras la restauración de la monarquía en 1814, Lafayette expresó su descontento con el nuevo régimen encabezado por Luis XVIII. Se oponía firmemente a la restricción del sufragio y a la limitación de la participación política en la Cámara de Diputados. No aceptó las elecciones de 1814 y se retiró a su residencia en La Grange.
En marzo de 1815, aprovechando la oportunidad de la situación política, Napoleón Bonaparte regresó a Francia desde su exilio en la isla de Elba. Lafayette rechazó un llamado de Napoleón para servir en su gobierno, pero aceptó un escaño en la nueva Cámara de Representantes bajo el Estatuto de 1815. Tras la derrota de Napoleón en la Batalla de Waterloo, Lafayette exigió su abdicación en la Cámara.
Después de la abdicación de Napoleón el 22 de junio de 1815, Lafayette intentó arreglar un pasaje para el exiliado emperador a Estados Unidos, pero fue impedido por los británicos. Napoleón fue finalmente exiliado a la isla de Santa Elena, donde pasó el resto de sus días. La comisión de paz que Lafayette intentó llevar a cabo fue ignorada por los aliados victoriosos.
Durante la primera década de la Restauración borbónica, Lafayette estuvo involucrado en varios complots y conspiraciones en Francia y otros países europeos, aunque ninguno de ellos tuvo éxito. Participó en actividades de los carbonarios y apoyó la Revolución Griega en 1821, intentando persuadir a los oficiales estadounidenses de formar una alianza con los griegos. Lafayette continuó siendo miembro de la Cámara de Diputados hasta 1823, cuando las nuevas reglas electorales causaron su derrota en la reelección. Durante este tiempo, su casa en París y su residencia en La Grange se convirtieron en lugares de encuentro para estadounidenses y otras personas interesadas en conocer al héroe de la Revolución Americana.
La Revolución de 1830
En las elecciones de 1827, Lafayette, de 70 años de edad, fue elegido nuevamente para la Cámara de Diputados. Carlos X, insatisfecho con su elección, disolvió la Cámara y ordenó nuevas elecciones. Sin embargo, Lafayette ganó su asiento nuevamente. En la Cámara, Lafayette fue franco en su oposición a las restricciones impuestas por Carlos en las libertades civiles y la nueva censura a la prensa. Sus discursos enérgicos denunciaban los decretos y exigían un gobierno representativo basado en el modelo estadounidense. Lafayette era tan popular que Carlos X temía arrestarlo, pero los espías del rey seguían sus actividades de cerca. El apoyo de Lafayette a la libertad estadounidense y sus brindis en favor de la misma generaron sospechas. Sin embargo, su influencia y liderazgo continuaron creciendo.
El 25 de julio de 1830, Carlos X firmó las Ordenanzas de Julio, que restringían aún más los derechos de la clase media y disolvían la Cámara de Diputados. Estos decretos desencadenaron revueltas en París el 27 de julio, con barricadas en toda la ciudad. Ante estos acontecimientos, Lafayette se dirigió rápidamente a la ciudad desde su residencia en La Grange, donde fue aclamado como líder de la revolución. Cuando la Cámara de Diputados mostró indecisión, Lafayette se dirigió a las barricadas y las tropas reales pronto se retiraron. Los diputados nombraron a Lafayette líder de la Guardia Nacional restaurada y le confiaron la tarea de mantener el orden en la ciudad. Aunque se le ofreció el poder, Lafayette consideró que sería inconstitucional y se negó a aceptarlo. También rechazó hablar con Carlos X, quien finalmente abdicó el 2 de agosto.
Aunque muchos jóvenes revolucionarios buscaban una república, Lafayette temía que esto pudiera desencadenar una guerra civil. En cambio, ofreció el trono al duque de Orleans, Luis Felipe, quien había vivido en Estados Unidos y era considerado más sensible hacia las demandas de la gente común que Carlos X. Lafayette aseguró el acuerdo de Luis Felipe, quien aceptó el trono con la condición de implementar varias reformas. Lafayette permaneció como comandante de la Guardia Nacional, pero su posición fue abolida por una mayoría conservadora el 24 de diciembre de 1830. Tras esto, Lafayette decidió retirarse nuevamente.
Últimos años
Tras el desentendimiento con Luis Felipe y su desencanto ante las políticas gubernamentales, Lafayette se involucró activamente en la esfera política local. En 1831, fue investido como alcalde de la aldea de La Grange y se desempeñó como asesor en el departamento de Sena y Marne. En 1832, Lafayette participó en el solemne funeral del general Jean Maximilien Lamarque, otro enérgico adversario de Luis Felipe. A pesar de su llamado a la serenidad, las calles de París se vieron sacudidas por protestas y revueltas, generando un profundo sentimiento de indignación en Lafayette ante la implacable represión ejercida por el gobierno. Retirándose nuevamente a La Grange hasta la reunión de la Cámara de Diputados en noviembre de 1832, no dejó de censurar a Luis Felipe por la implantación de la censura, considerada un retroceso en las libertades civiles tan arduamente conquistadas.
El 3 de enero de 1834, Lafayette pronunció su postrer discurso en la Cámara de Diputados. No obstante, poco después, en febrero, sucumbió durante un funeral a causa de una neumonía. Aunque logró recuperarse inicialmente, su salud se deterioró debido a su exposición a una tormenta en mayo. Recluido en cama para hallar reposo, finalmente expiró el 20 de mayo de 1834, a la edad de 76 años, en París. Lafayette fue sepultado en el Cementerio Picpus de París, junto a su consorte. Bajo las directrices del rey Luis Felipe, se celebró un funeral de carácter militar en el que se excluyó al público. Tal decisión provocó múltiples protestas y aglomeraciones ciudadanas, que manifestaron su indignación ante tal exclusión.
En los Estados Unidos, el presidente Andrew Jackson instruyó la realización de homenajes fúnebres a Lafayette similares a los rendidos a George Washington en 1799. Ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos se vistieron de luto durante un período de treinta días, y sus miembros portaron insignias de duelo. El antiguo presidente John Quincy Adams dedicó un elogio de tres horas a Lafayette, reconociéndolo como uno de los más distinguidos benefactores altruistas de la humanidad. La muerte de Lafayette marcó el ocaso de una vida dedicada a la defensa de la libertad y los ideales republicanos. Su legado pervive como uno de los líderes preeminentes de la Revolución Francesa y como un símbolo perdurable de la amistad entre Francia y Estados Unidos.
