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Patrice Lumumba, el héroe de la independencia del Congo

Lumumba luchó por un Congo unido hasta su asesinato en misteriosas circunstancias

Patrice Lumumba (1925-1961) fue uno de los grandes revolucionarios africanos, junto a Thomas Sankara y Nelson Mandela, que intentó separarse de la metrópolis europea y fundar un nuevo estado.

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Retrato oficial de Patrice Lumumba como Primer Ministro de la República Democrática del Congo (Imagen del archivo nacional de la República Democrática del Congo)

El Congo Belga y Leopoldo II

Para conocer bien cuáles fueron las motivaciones de Patrice Lumumba, hay que saber en qué contexto se produjeron. Entre 1908 y 1906, el actual territorio que corresponde a la República Democrática del Congo fue comúnmente denominado Congo Belga (llamado así para diferenciarlo del Congo Francés, la colonia gala).

Anteriormente, entre 1885 y 1908, el Congo Belga se denominó Estado Libre del Congo, un territorio con un dominio directo del rey de Bélgica, Leopoldo II. Durante esa época, se explotaron los recursos del territorio y a la población de una manera cruel, reduciendo a los nativos a menos de un 50% del total.

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Retrato de Leopoldo II de Bélgica, rey entre 1865 y 1909.

Poco a poco, con denuncias de locales y de varios periodistas británicos, se fue destapando esa situación de abuso de poder, y la presión internacional sobre Leopoldo II fue incrementando hasta que se vio obligado a renunciar a la soberanía del territorio en favor del Estado de Bélgica. Sin embargo, el control del rey siguió siendo importante.

Pese a ello, con el cambio de soberanía, se asignó a un gobernador general en el territorio, alguien que se pudiese controlar desde Bélgica. Con el dominio belga, empezaron unas políticas paternalistas, donde se tutelaba a las poblaciones nativas negras y se les imponían las enseñanzas católicas y occidentales.

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Bandera del Congo Belga entre 1906 y 1960 (Imagen de Fvascocellos)

Estas medidas, sin embargo, tuvieron escasa popularidad, y fueron generando un descontento a medida que pasaba el tiempo. Muestra de ello son las cartas de Léon Antoine Marie Petillon, el gobernador general del Congo en 1952, que pedía terminar con estas medidas paternalistas a riesgo de que estallase una rebelión.

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Viñeta de “Tintín en el Congo” (1931) A finales del siglo XX y principios del XXI, varios activistas y escritores describieron Tintín en el Congo como racista debido a su representación de los congoleños como infantiles y estúpidos

El inicio del nacionalismo

La situación llegó a un punto de inestabilidad donde empezaron a surgir múltiples nacionalismos en el Congo Belga. El corriente ideológico que más recorrido tuvo fue el de independizar el Congo Belga como una gran nación. Sin embargo, el Congo Belga era un territorio con múltiples grupos étnicos, y algunos reclamaron también nuevos Estados separados tanto de Bélgica como del Congo, como los territorios Bakongo y Kasai.

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Imagen de mineros en las minas de cobre de Katanga (Fotografía de Piet Clement)

Fue en ese contexto donde Patrice Lumumba, al frente del Mouvement National Congolais o MNC (traducido por Movimiento Nacional Congoleño), empezó a despuntar como cabeza visible de la independencia.

Patrice Lumumba: orígenes y entrada en contacto con el activismo

Patrice Émery Lumumba nació el 2 de julio de 1925 en la aldea de Onalua, Katako-Kombe, Congo Belga, el primero de cuatro hijos de una familia de granjeros de religión católica.

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Fotografía de Patrice Lumumba en 1958.

Durante su infancia, con las políticas paternalistas belgas, apenas tuvo acceso a una educación avanzada, aunque muchos profesores le alentaron a estudiar por su cuenta viendo un gran potencial en el joven Lumumba.

En 1944, a la edad de 19 años, se mudó a la ciudad de Stanleyville (actual Kisangani) para encontrar trabajo. Fue en ese momento donde empezó a incluirse en círculos de intelectuales nacionalistas que luchaban por un Congo independiente.

Fue en este momento cuando Lumumba, que publicaba asiduamente diversos poemas en medios congoleños que imitaban los procedimientos de la metrópolis belga (que no su ideología), empezó a forjarse un nombre como representante del pueblo congoleño nativo contra los abusos colonialistas.

En 1956, Lumumba formaba ya parte de un grupo sindicalista (prohibidos en ese entonces) de empleados congoleños no afiliados con el gobierno belga. Fue en ese mismo año cuando entró a formar parte del Partido Liberal Belga, que reclamaba más derechos para los congoleños nativos.

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Imagen de Patrice Lumumba, el 26 de enero de 1960 (Imagen de Harry Pot).

Con el aumento de su popularidad, en 1956 fue a Bélgica a representar los intereses de la colonia africana. Sin embargo, al volver, fue acusado de malversación y obligado a pasar un año en la cárcel. Cuando salió en 1957, se casó con Pauline Opangu, con la que tuvo ocho hijos.

Su tiempo en prisión también sirvió para aumentar su actividad y su popularidad todavía más. En 1958 fundó el MNC, el primer partido que actuaba en toda la extensión del Congo belga. La ideología de ese partido, además de la independencia, era el panafricanismo, la unión de los pueblos africanos para luchar contra el colonialismo.

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Bandera del panafricanismo, diseñada por Marcus Gavey.

El fin del colonialismo y la fundación de la República Democrática del Congo

El MNC, en 1958, se vio dividido en dos facciones: el MNC-Kalonji, y el MNC-Lumumba. Joseph Kalonji, de una postura más moderada que Lumumba, que estaba muy a la izquierda, decidió fundar un nuevo grupo para separarse ideológicamente. Sin embargo, el contacto entre ambas facciones siempre fue constante.

Se iniciaron los primeros movimientos secesionistas en 1959, cuando varios grupos independentistas además de las facciones del MNC se intentaron reunir en Stanleyville (la actual Kisangani) para iniciar el proceso de separación.

Las autoridades belgas, ante este hecho, intentaron detener a Lumumba que se vio apoyado por la población. Aunque en un principio Lumumba escapó, más tarde fue capturado, juzgado y encarcelado.

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Imagen de Léopoldville en 1912 (Fotografía de Frederick Starr).

Además, la tensión se incrementó con las protestas de Léopoldville (la actual Kinshasa) por la independencia, duramente reprimidas. Al final, hacia finales de 1959, Bélgica, que ya se veía sobrepasada, intentó convocar elecciones municipales. Aunque Lumumba en un inicio llamó al boicot, posteriormente se presentó en Stanleyville, donde ganó.

Finalmente, en mayo de 1960, se convocaron elecciones legislativas, aunque Lumumba no obtuvo la mayoría necesaria. Más de 15 partidos obtuvieron resultados significativos, y Lumumba se vio forzado a elaborar pactos para organizar un gobierno.

Finalmente, se organizó un gobierno, con Patrice Lumumba como Primer Ministro y Joseph Kasa-Vubu, del partido ABAKO (Alliance des Bakongo, traducido como Alianza de los Bakongo), como Presidente. El 30 de julio, la independencia fue concedida por Bélgica.

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Fotografía de Joseph Kasa-Vubu (Imagen de David Endy Eldan)

La crisis política y la muerte de Lumumba

Poco después de la formación de un nuevo gobierno, las capas inferiores del ejército se rebelaron contra los oficiales blancos. Esto hizo que la población europea colona que todavía residía en el país se sintiese insegura.

Aprovechando esta situación, Bélgica mandó tropas al país para controlar la situación, pese a que el gobierno congoleño no las había solicitado. Ante esa invasión, Lumumba pidió apoyo a Estados Unidos, quien solo envió tropas mediante las Naciones Unidas en una misión que no consiguió nada.

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Retrato de Alberto I de Bélgica, sucesor de Leopoldo II.

Las tropas belgas se adentraron en el territorio, controlando ciertas zonas con presencia europea y además ayudando a la secesión de la zona más rica del país, Katanga, que pese a ser oficialmente independiente, estaba controlada por Bélgica.

Ante la falta de apoyo de los Estados Unidos, Lumumba entonces pidió ayuda a la URSS, la que ayudó mandando varios aviones para transportar a las tropas congoleñas y controlar la situación en Katanga. Con el apoyo de la URSS, y en plena Guerra Fría, el presidente Eisenhower mandó entonces a la CIA a controlar la situación, por miedo a que el comunismo se apoderase de una de las regiones más ricas de África.

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Sello conmemorativo emitido por la URSS con motivo de la muerte de Lumumba en 1961.

En ese momento, las rivalidades internas afloraron también, y el presidente Kasa-Vubu intentó despedir a Lumumba como primer ministro, y Lumumba hizo lo mismo con Kasa-Vubu. Este vacío de poder fue aprovechado por Mobutu Sese Seko, un militar que, con el apoyo de la CIA, dio un golpe de estado y se estableció en el poder.

Lumumba, en un principio recluido en su hogar, huyó para iniciar la recuperación del poder, sin embargo, fue de nuevo detenido, y enjuiciado por incitar a la rebelión. En 1961, fue puesto delante de las cámaras donde se le dio una paliza y se le humilló públicamente.

La noche del 17 de enero, Lumumba fue enviado a la provincia de Katanga (la misma que se había independizado meses antes) y fue fusilado. Sus restos fueron quemados para evitar cualquier culto a su muerte.

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Imagen de protestas en Eslovenia en 1961 (parte de la URSS en aquel momento) por la muerte de Lumumba.

Numerosos estudios resaltan la implicación de la CIA no solo en la muerte de Lumumba, sino en el posterior dominio del país para que se mantuviese cercano a Occidente, y poder disponer de sus recursos. También se apunta numerosas veces que Bélgica tuvo algo que ver en este golpe de Estado.

Sin embargo, la figura de Lumumba fue pronto martirizada, quedando como un héroe nacional entre las clases obreras que vieron como sus derechos eran minados con la dictadura de Mobutu Sese Seko.

Por su lado, el poder de Mobutu no se solidificó hasta 1965, cuando consiguió suprimir la oposición en el país y establecer un gobierno. A modo de anécdota final, fue en esa época cuando Ernesto “Che” Guevara voló hasta allí para intentar iniciar una guerra de guerrillas, que pronto fracasó.

Che Guevara en Congo
Che Guevara en Congo

Fuentes:

Stephen R. Weissman – What Really Happened in Congo: The CIA, the Murder of Lumumba and the Rise of Mobutu.

Robert K. Flatley – Patrice Lumumba.

Jean van Lierde – Témoignage. Patrice Lumumba, leader et ami.

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