El reciente descubrimiento de una máscara de madera en las ruinas de Nishi-Iwata en Osaka ha dejado a los arqueólogos boquiabiertos. La pieza en cuestión data de principios del siglo III, lo que la convierte en una de las pocas máscaras de madera conocidas de ese período en Japón. La máscara fue hallada durante una excavación realizada antes de la construcción de una extensión del monorraíl de Osaka, en el mes de junio del año pasado.
El objeto fue encontrado en una capa de sedimentación causada por una inundación, a una profundidad de unos 3 metros bajo la superficie. Gracias a las condiciones del terreno, la madera se ha conservado prácticamente en perfecto estado.La pieza en cuestión mide alrededor de 30,48 centímetros de largo, 17,78 centímetros de ancho y 2,03 centímetros en su punto más grueso. La máscara fue tallada en una sola pieza de cedro, con agujeros cortados para los ojos y la boca, así como una proyección en ángulo que conecta la mitad de los ojos con la parte superior de la boca, a modo de nariz. Se cree que la máscara se montaba con una cuerda que se pasaba por un pequeño orificio situado en el lado derecho.
La pieza es notablemente pesada y su parte trasera es plana, lo que sugiere que probablemente no se usaba sobre la cara. Otros objetos de madera del mismo período se encontraron cerca de la máscara, incluyendo una hoja carbonizada de una azada y tablones de un balde de agua. Según los expertos, estos objetos eran probablemente utilizados en festivales de cosecha para pedir bendiciones a los dioses.
Kaoru Terasawa, director del Centro de Investigación de Makimukugaku, ciudad de Sakurai, en la prefectura de Nara, ha especulado que la máscara puede haber sido exhibida en festivales debido a su considerable peso. Terasawa ha sugerido que la máscara podría representar un espíritu de cabeza, una deidad humana que encarnaba la autoridad de Okimi. Este último era el título dado al jefe de la dinastía Yamato, una poderosa alianza política centrada en la actual prefectura de Nara, que floreció desde el siglo III hasta el VII.
La máscara se exhibirá en el Museo de la Prefectura de la Cultura Yayoi en la ciudad de Izumi del 29 de abril al 7 de mayo, lo que permitirá a los visitantes ver de cerca esta sorprendente pieza de la historia japonesa.
